ウの民話（栃木県）

ウマをすくった鵜　　　　　　　　　　　　　　　　（栃木県の民話）
　むかしむかし、ある山のふもとの野原に、野生のウマがたくさんいました。

　ある日の事、一頭のメスウマが、がけから谷底へ落ちて、動けなくなってしまいました。
　メスウマは足をおっているので、まったく立ち上がれません。
　このあたりにはクマやオオカミが出るので村人たちは心配しましたが、谷は深いので重いウマを運ぶ事が出来ませんでした。
「どうする？　このままでは、オオカミのえじきだぞ」
「しかし、この谷底を、おれたちの力ではな」
「しかたない。ウマが元気になるのを待つか」
　そこで村人たちはウマがおそわれないようにと、ウマのまわりに深い堀(ほり)をつくって、毎日エサの草を運んでやりました。

　それから数日後、突然に空がまっ黒になるほどの鵜(う)の大群(たいぐん)が、山に飛んできたのです。
　鵜の大将は谷底に倒れているウマを見つけると、ウマの体の上にとまりました。
　そして鵜の大将はするどいくちばしで、弱っているウマの体を突き始めたのです。
「ヒヒーン」
　ウマはビックリして立ち上がろうとしましたが、体が思うように動きません。
　やがて仲間も鵜も、ウマの体のあちこちを同じように突き始めたのです。
　体が動かせないウマは、ただ、鵜たちのなすがままになっていました。
　でも鵜はウマをおそっていたのではなく、ウマの体についた悪い虫を取って食べていたのです。
　鵜のむれは、それから毎日のようにウマのところへやってきて、体についた悪い虫を取ってくれました。
　ウマにもそれが分かったらしく、ウマは自分の体を治してくれる鵜がやってくるのを待つようになりました。

　ところがしばらくすると、村人たちはウマの異変に気づきました。
　ウマのお腹が、日ごとに大きくなってきたのです。
「谷底へ落ちる前に、子どもをやどしておったんだな」
「弱った体で、うまく子どもを産むことができるのか？」
　村人たちは心配しましたが、それから間もなくウマは子ウマを産みました。
　子ウマは鵜の羽のようなまっ黒の美しい毛をかがやかせながら、元気に育っていきました。

　やがてこの子ウマは殿さまのところへ送られて、すばらしく足の速い名馬になったそうです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい