義理チョコと友チョコの間

　先週、バレンタインデーのチョコレートを買いに行った。
　池袋の西武百貨店では、７階にチョコレートの特設会場がある。きっといろいろな商品が揃っているだろうと足を運んだら、予想以上の人でごった返していた。
　祝日の午後だったからかもしれないが、見えるのはチョコレートではなく、人の後ろ姿ばかりだ。まるで、クリスマスのケーキ売り場のよう……。とてもショーケースまでたどり着けない。ショーケースの後ろでは、店員さんが疲れ切った顔で、無理やり引きつった笑顔を浮かべている。怖い顔でイライラした様子の女性客が目立ち、人垣に斬り込む勇気が出なかった。

　ダメだ、地下のお菓子売り場に行こう。

　私はすごすごと引き返し、地下１階に下りた。
　その日、買おうと思っていたのは同僚へのチョコレートだ。これは、義理チョコになるのだろうか？　女性にも配るから、友チョコなのか。いずれにせよ、気持ち程度のお手軽なチョコレートが欲しかった。
　お目当ては「ベルン」のミルフィーユである。これはサクサクしていて、チョコレートとクリームのあんばいが抜群だ。誰にあげても「美味しかった」と喜ばれるところがいい。３個入りがあるので、それにしようと考えた。
　しかし、地下も７階と大して変わらない混雑ぶりである。「ホントに不況か！？」というくらい人が集まっていて、買い物客をかき分けながら、私はベルンを目指した。やっとたどり着いたと思ったら……長～い列ができている。ざっと数えても３０人はいそうだ。
　ここでめげてしまうのが、私の根性なしのところである。

　明日にしよう……。

　その日は結局、手ぶらで帰宅した。情けない……。
　翌日は通院のため、朝イチでデパートに行く時間があった。１０時の開店とほぼ同時に入り口まで急ぐ。てっきり一番かと思いきや、ベルンの前にはすでに２人並んでいた。みんな、考えることは同じなのだ。
　５分後、ようやく私の順番が来た。
「３個入りのミルフィーユを１２箱ください」
「かしこまりました。バレンタイン用でよろしいですか？」
「はい」
　店員さんは後ろを振り返り、ダンボールの中にわんさと詰め込まれているミルフィーユに手を伸ばした。おびただしい数の商品が包装され、出番を待っているようだった。

　買うほうも大変だけど、売るほうはもっと大変なんだな……。

　こうして、ようやく私は念願のミルフィーユにたどり着いた。



　義理チョコでも友チョコでもなく、今年の家チョコはこれにした。
　ヴィタメール２連発である。





　こちらも並んで買ったのだが、私はダイエット中である。
　横取りするのは諦めた。
　ホワイトデーまでには、目標体重を達成せねば。




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