NASA初の小惑星サンプルが着陸、クリーンルームに安全に保管

サンプルが地球の有機物に汚染されないようにクリーンルームの中でカプセルを分解してサンプルが入ったキャニスターを取り出す。以下、機械翻訳。
NASA初の小惑星サンプルが着陸、クリーンルームに安全に保管
NASAのOSIRIS-RExミッションからのサンプル帰還カプセルが、2023年9月24日日曜日、国防総省のユタ試験訓練場で砂漠に着陸した直後に見られる。
NASAのOSIRIS-RExミッションからのサンプル帰還カプセルが、2023年9月24日日曜日、国防総省のユタ試験訓練場で砂漠に着陸した直後に見られる。 このサンプルは、2020 年 10 月に NASA の OSIRIS-REx 探査機によって小惑星ベンヌから収集されました。
クレジット: NASA/キーガン・バーバー
NASA の OSIRIS-REx (起源、スペクトル解釈、資源識別とセキュリティ – レゴリス エクスプローラー) チームによる長年の期待と努力を経て、小惑星ベンヌから収集された岩石と塵のカプセルがついに地球に到着しました。 日曜日のMDT午前8時52分（EDT午前10時52分）に、ソルトレークシティ近くの国防総省ユタ試験訓練場の標的地域に着陸した。

1時間半以内に、カプセルはヘリコプターで訓練場の格納庫に設置された仮設クリーンルームに運ばれ、現在は窒素の継続的な流れに接続されている。

科学者が言うところの「窒素パージ」下でサンプルを採取することは、今日の OSIRIS-REx チームの最も重要なタスクの 1 つでした。 窒素は他のほとんどの化学物質と相互作用しない気体であり、カプセル内のサンプル容器に窒素を継続的に流すことで地球上の汚染物質を遮断し、サンプルを科学分析に適した純粋な状態に保ちます。

ベンヌから収集された返送されたサンプルは、世界中の科学者が惑星の形成や地球上の生命の源となった有機物と水の起源をより深く理解するための発見を行うのに役立つだけでなく、潜在的に危険な小惑星についてさらに学ぶことで全人類に利益をもたらすでしょう。

「OSIRIS-RExチームの、史上初のアメリカの小惑星サンプル帰還という、太陽系の起源とその形成についての理解を深めることになる、絵に描いたようなミッションを達成したことを祝福します。 言うまでもなく、ベンヌは潜在的に危険な小惑星であり、サンプルから学んだことは、私たちが接近する可能性のある小惑星の種類をより深く理解するのに役立ちます」とNASA長官ビル・ネルソンは述べた。 「OSIRIS-REx、Psycheの数週間後の打ち上げ、DARTの1周年、そして11月のLucyの初の小惑星接近により、小惑星の秋は本格化します。 これらのミッションは、NASA が大きなことを行っていることを改めて証明しています。 私たちにインスピレーションを与え、私たちを団結させるもの。 私たちが協力するとき、何も示さないものは私たちの手の届かないところにあります。」

ベンヌのサンプル推定250グラムは、未開封のキャニスターに入れられた状態で、9月25日月曜日にヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターに航空機で輸送される。そこでキュレーションサイエンティストがキャニスターを分解し、サンプルを抽出して計量する。 岩石と塵の目録を作成し、時間をかけてベンヌの破片を世界中の科学者に配布します。

米国初となる本日の小惑星サンプルの配送は、2016年9月8日の打ち上げ以来、探査機の旅を遠隔で指揮した何百人もの人々の大規模な努力のおかげで計画通りに進みました。その後、チームは探査機を到着まで誘導しました。 2018年12月3日のベンヌ、2019年から2020年にかけての安全なサンプル採取場所の探索、2020年10月20日のサンプル採取、そして2021年5月10日から始まる帰国途中。

「今日はOSIRIS-RExチームだけでなく科学全体にとって並外れた節目となる」とアリゾナ大学ツーソン校のOSIRIS-REx主任研究員ダンテ・ローレッタ氏は語った。 「ベンヌから地球へサンプルを届けることに成功したことは、共同の創意工夫の勝利であり、私たちが共通の目的に向かって団結すれば何が達成できるかを証明しています。 しかし、忘れないでください。これは素晴らしい章の終わりのように感じるかもしれませんが、実際には次の章の始まりにすぎません。 私たちは今、これらのサンプルを分析し、太陽系の秘密をさらに深く調査する前例のない機会を手にしています。」

オシリス・レックス宇宙船は、ベンヌまで数十億マイルを往復した後、東部標準時午前 6 時 42 分 (MDT 午前 4 時 42 分) にサンプル カプセルを地球大気圏に向けて放出しました。 当時、探査機は地表から 102,000 キロメートル の距離にあり、これは地球から月までの距離の約 3 分の 1 です。

時速44,500キロで飛行中のカプセルは、東部夏時間午前10時42分（MDT午前8時42分）、高度約133キロのカリフォルニア沖で大気圏に突入した。 10分以内に軍事演習場に着陸した。 途中、2 つのパラシュートが正常に展開し、カプセルを安定させ、着陸時には緩やかに時速 18 キロ まで減速しました。

メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのOSIRIS-RExのプロジェクトマネージャー、リッチ・バーンズ氏は、「今日はチーム全体が緊張していたが、それは周到に準備されたチームによる重要な出来事への集中した予想だ」と語った。 「我々にとって、これはワールドシリーズ、9回裏満塁の瞬間だった。そしてこのチームはそれを公園からノックアウトしました。」

空中および地上のレーダー、赤外線、光学機器は、射程内の 36 マイル× 8.5 マイル (58 キロメートル× 14 キロメートル) のエリア内の着陸座標までカプセルを追跡しました。 数分以内に回収チームがカプセルの設置場所に派遣され、カプセルを検査して回収しました。 研究チームはMDT午前9時7分（EDT午前11時7分）にカプセルが良好な状態であることを発見し、接近しても安全であると判断した。 70分以内に、彼らはそれを安全に梱包して練習場の一時的なクリーンルームに運び、そこで継続的な監視と窒素パージの下に置いた。

NASA Goddard は、OSIRIS-REx の全体的なミッション管理、システム エンジニアリング、安全性とミッション保証を提供します。 アリゾナ大学ツーソン校は、科学チームとミッションの科学観測計画とデータ処理を主導しています。 コロラド州リトルトンのロッキード・マーティン・スペースは宇宙船を建造し、飛行運用を行っている。 Goddard と KinetX Aerospace は、OSIRIS-REx 宇宙船の航行を担当しています。 OSIRIS-REx のキュレーションは、地球に到着したサンプルの処理を含め、NASA ジョンソンで行われます。 このミッションにおける国際パートナーシップには、CSA (カナダ宇宙庁) の OSIRIS-REx レーザー高度計機器や、JAXA (宇宙航空研究開発機構) のはやぶさ 2 ミッションとの小惑星サンプル科学の協力が含まれます。 OSIRIS-RExは、NASAのニューフロンティアプログラムの3番目のミッションであり、アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターが、ワシントンにあるNASA科学ミッション総局のために管理している。

小惑星サンプル回収ミッションの詳細については、以下をご覧ください。

https://www.nasa.gov/osiris-rex

最終更新日: 2023年 9月 25日
編集者: クレア・オシェア
タグ: 小惑星、 ベンヌ、 OSIRIS-REx (起源スペクトル解釈資源識別セキュリティ レゴリス エクスプローラー)、 太陽系