彩夏との初デートは動物園。

　先に駅前で待っていて彩夏は、江ノ島のカフェで見たときより化粧が派手になっていた。
「連絡くれないから、ふられたと思ったわ。」と彩夏は口をツンとさせた。「ごめん、ごめん、あれから仕事で覚える事が
結構あってさ。」「気には、なっていたんだけど、ついつい後回しになってしまったんだ。」と目をそらしながら弁解した。
「車運転するんだね。」美也は、ビックリした様に問いかけた。「もう三年ぐらい運転してるわ。」と彩夏は得意そうに、
言い切った。「彩夏さんは、いくつなの？」と少し遠慮気味に聞いてみた。帰ってきた答えは、「女性に年聞くなんて、まだ
未成年のお坊ちゃまねぇ。」だった。美也は、少しむっとなった。。沈黙の時間がながれ彩夏が切り出した。「ごめんね、
冗談通じなかったみたいね。私は6月で23歳になるの。あなたより4つお姉さんかなぁ。」美也は、彩夏がもう少し若いと
思っていた。同じ年か、1つ上ぐらいに見えたのだ。実は彩夏も、美也の年を聞くまでは、２３～２４才ぐらいに思っていた。

「さ～て、では動物園まで行きましょうか。」「ねえ、ねえ助手席に乗って。」と彩夏が催促した。美也はおもむろに、ドアを
あけて車に乗り込んだ。車の中は、エグザイルの曲が流れていた。彩夏は音楽に合わせて軽快なハンドルさばきで車を走らせる。
「北石さんは、車の運転するの？」と聞いてきたので「３月に免許取ったばかりのペーパードライバー。今は、仕事でリフトの運転してるよ。」
「リフトの運転は難しい？」「私にも出来るかなぁ。」と聞いてきたので、「多分できるよ。」と話し、「あの～、美也といってくれない。」
「何か、｛北石さん｝じゃ、変でない。」と彩夏の顔を見て言った。すると彩夏は「そっか、わかった美也くんて言ってもいい？」と言ったので
「いいよ、別に」と返した。「ねえねえ、私のことは、｛あやか｝って呼び捨てで言ってほしいなぁ。」と彩夏が運転しながら美也の顔を覗き見
して言って来た。「年上だけどそれでいいの。」と美也が聞いた。「彩夏って、呼ばれたほうが、私の方があなたより若くなった感じがするでしょう。」
「だから、それでいいの」と彩夏はうれしそうにニコニコしている。

　２０分ほどで、金沢動物園の正面駐車場に着いた。
「入場料は、割り勘ね。いいでしょ。」と彩夏がいい、それぞれ５００円づつ支払い中に入った。彩夏は張り切っていて、目が輝いていた。
「ここ、久しぶりなんだよね、中学の時遠足で来て以来。キリンがかわいいの。」と、ゴキゲンを満面の笑みで表した顔がまぶしかった。
美也は、年上の彩夏をかわいく感じた。まるで、女子高生が修学旅行に来ている時の様な雰囲気さえあったのだ。