僕の大好きな漫画界の巨匠、横山光輝原作の名作『バビル２世』が、廉価版DVD BOOKとしてぴあから発売されたので、早速購入した。
『バビル２世』とは、超能力アニメの先駆けとなった作品だが、横山光輝の作品としては、『鉄人28号』、『伊賀の影丸』、『魔法使いサリー』などと並ぶアニメ化された代表作の１つ。NET（現：テレビ朝日）系列で1973年1月1日から全39話が放送された。当時とても人気のあるアニメ作品であった。
原作漫画は、1971年から週刊少年チャンピオンで約３年間連載された。横山光輝は超能力者を描いた作品は多く描いているが、1969年に描かれた『地球ナンバーV7』を更にスケールアップしたような作品として登場したのが『バビル２世』だ。また後に続編的な作品として『その名は101』という作品が1977年に描かれたし、1976年に連載された『マーズ』も同じく超能力ものであり、この『バビル２世』が発展して誕生した作品だと言える。ちなみに『マーズ』は、1980年代に『六神合体ゴッドマーズ』としてアニメ化されたが、こちらは原作とは大きくことなり、鉄人28号の後番組として制作されたことから、ロボットアニメとして大幅に設定・プロットが変更された。
横山光輝ファンとしては原作漫画は全巻持っており、何度も読んでいるので、物語自体は良く知っているのだが、実はアニメの方はリアルタイムで見ていない (この時僕は4歳で、ちょうどアメリカに転勤になったということもあるが)。その後も断片的にアニメを見たことはあるのだが、実は全話ちゃんと観賞したことは無い。観賞したいと長年思っていたが、DVD BOXは買えるものの、40,000万円くらいしてしまうのでなかなか購入出来ずにいた。そんな中、今回廉価版DVD BOOKとして発売されることが決まり、まずはVol.1が3月１日に発売された。今後４か月をかけて４回に分けて全39話が発売されていくのだが、これは安く手に入れるチャンスが到来したというわけだ。
アニメ版の物語だが、最新科学装備のバビルの塔(漫画版では“バベルの塔”)に住む正義の超能力者バビル2世が悪の超能力者ヨミの陰謀を粉砕するために三つのしもべとともに戦うという基本設定は原作と同じ。これに加えてアニメ独自の事件が起きる。原作との最大の違いは、主人公・浩一がバビル2世となったため、幼少時から10年間育ててもらった叔父母の古見一家と別れてしまうという設定である。浩一にほのかな恋心を抱く従姉妹(古見夫妻の娘)由美子が浩一を探すのだが、毎回、現場にたどり着く直前に浩一は次の戦いに備えてその地を去るために逢えないというすれ違い描写が物語を盛り上げた。
アニメ版『バビル２世』は当初第1部だけで完結する予定だったが、あまりにも人気となり、結局第4部まで延長されるほどのヒットとなった。DVD BOOKにはアニメ版の解説や設定画などが紹介された小冊子が付いていて、DVDを見ながら各話のあらすじや裏話を読むことが出来る。第1巻は1-10話が収録されている。これから毎月１巻発売されるので、６月までの４巻で全39話が鑑賞出来る為、これから毎月購入するのが楽しみである。次回第２巻は4月1日の発売となる。
また原作の漫画版も読み返したくなってしまったが、原作とアニメ版の違いなども４か月かけてじっくり楽しむことにしたい。
