そんな中、今回は勤労感謝の日の３連休の中日を利用して、思い切ってきなこと一緒に千葉まで遠征することにした。前から行ってみたいと思っていた千葉県君津市にある、“久留里城”に立ち寄ってみることにした。千葉へはアクアラインを利用するが、自宅近くの東名青葉インターから、そのまま高速で第三京浜や首都高まで繋がったことで、格段に早くアクアラインに乗れるようになったのは大きい。アクアラインの入り口は通常でも若干渋滞するものの、海ほたるを過ぎればスイスイと快適なドライブが楽しめる。アクアラインは何度か過去にも利用してはいるのだが、やはり川崎側から海ほたるまでの間、水中を走るトンネル部分は少し精神的に不安感を覚えてしまう。もし地震とかがあって、このトンネルに閉じ込められたらと思うと、閉所恐撫ﾇになったかのような不安感を覚えるのは僕だけだろうか。
久留里城は、千葉側で上陸する木更津から車で15分ほどなので、空いていれば自宅からは約1時間15分程度で行けるというのは意外に近い感覚だ。
高速を降りてから一般道に入ると、何とも長閑な田舎の景色が広がる。千葉は、どこかアメリカの郊外に来たかのような景色の広がりがあって気持ちいい。久留里街道を10分ほど走り、久留里駅を右に見ながら少し進むと、左手に久留里城の入り口がある。細い道を入って登って行くと、久留里城専用の広い駐車場が完備されていたので、ここに車を停めたが、到着したのはまだ朝の8時過ぎだったので、殆ど誰もいなかった。朝は空気も澄んでいて、神聖な雰囲気が漂うが、やっぱり気持ちがいい。
駐車場からは、意外にも勾配のある坂を徒歩で10分ほど登って行く。舗装された広い道なので歩きやすいが、勾配が思った以上にあるせいか、だんだんと足にきつくなってくる。駐車場の一角に、登る為の杖なども用意されていた。きなこは坂道もなんのその、どんどん勢い良く登っていくが、僕は途中でやや息切れしまった。
途中も、城跡らしく堀切の跡なども残っており、気分がどんどん上がって行く。そして二の丸跡に建つ久留里城址資料館にまずは到着。
ここには貴重な久留里城にまつわる資料が展示されている。無料で入れるのだが、残念ながらワンちゃんは入館NGということで、泣く泣くパスすることにしたが、資料館の外には、お玉ヶ池という水源が今も残っていた。また、裏手には、江戸時代の有名な学者・政治家である新井白石の銅像が建っていたが、この裏手から見渡す久留里城の城下町の眺めもなかなか素晴らしかった。
資料館を後にして、細い尾根道を登って行くと途中に、男井戸・女井戸という二つの小さな池があった。これもその昔水源として利用されていたらしいが、お玉ヶ池同様、お城に篭城しても、山城ながらも豊かな水源に恵まれていたといえる。
そしていよいよ久留里城の天守閣が目の前に現れる。天守閣自体は、昭和50年に建設されたものなので、当時の現存天守では無い為、その歴史的価値は無いものの、昭和50年からも結構時間が経っていることもあり、それなりにいい味わいが出てきていると感じた。元々あった天守閣は２層天守だったようだが、再建された天守は３層。またデザインもかなり浜松城に似ている。
最近、天守の無い城跡ばかりを巡っていたので、天守閣のある城跡を訪れるのは本当に久しぶりだ(それこそ昨年の浜松城、叶?驤ﾈ来だろうか)。天守閣の隣には、元々あった天守の天守台があったので、今の天守は位置が少しずれているということだが、なぜ元々の天守台の上に再建しなかったのかが気になる。
きなこと天守閣の中に入ってみたが、１階は良くお城の天守閣にある、全国のお城の写真などが展示されていた。そして階段で３階に登ると何とも素晴らしい眺めが！山城だけあって、まずまず標高が高い山の上にある為、城下町を見渡せる景色の抜け感は気分爽快である。
久留里城を後にして、帰りがけに久留里駅に立ち寄ってみることにした。久留里の町は城下町として昔栄えたらしいが、その面影も残る小さな町が、久留里駅の周辺に残っている。久留里駅にちょうどワンマン・ローカル電車である久留里線の電車が停車していたが、駅も田舎の駅という感じで何ともローカルな雰囲気が漂っていて、とても良かった。
最後、高速に乗ってしまう前に道の駅があったので立ち寄ることに。千葉県と言えばやはり“落花生”。落花生のお菓子などもたくさんお土産として売っていたが、道の駅は観光客でかなり賑わっていた。入り口に巨大な落花生のフィギュアがあったので、きなこと記念撮影(笑)。
今回訪れた“久留里城”は前から行ってみたい城だったので、今回ついに念願の一つがまた達成出来た。そして千葉県を久しぶりに訪れることも出来たので、楽しかった。アクアラインを使えばアクセスも良いので、次回はもう少し長く千葉に滞在して、千葉の他の城跡なども巡ってみたいものだ。しかし、やっぱり城跡巡りは楽しいものであることを今回再認識した。
