先日、新たに出版されたばかりのエッセイ集を手にとって、そのまま衝動買いしてしまった。それは『とあるひととき』というタイトルの本で人気作家14人により、『朝』、『夕暮れ』、『午後十一時』という3つの時間帯をテーマにしたエッセイとなっている。元々花王のウェブサイト、『花王プラザ』にネット連載されていたものを再編集して単行本化したものらしく、ネット連載は読んでいなかったので、今回初めて単行本で知ることとなった。
14人の作家が担当したテーマと、それぞれのエッセイのタイトルは下記の通り。
『朝』のひととき
三浦しをん 目覚めた時が朝
道尾秀介 こうして背表紙は増えていく
西加奈子 間違いなく朝は
角田光代 朝の損得
重松清 指一本、指二本
『夕暮れ』のひととき
川上未映子 夕暮れの、どんな空を見ても
森絵都 暮れゆく空を仰ぐ
池澤夏樹 長い夕暮れ、短い夕暮れ
綿矢りさ 夕暮れの諦め
『午後十一時』のひととき
吉本ばなな そわそわ、しみじみ
高橋源一郎 ラジオの時間
村山由佳 上機嫌なままで
小川洋子 分かれ道
浅田次郎 午後十一時という非常
この14人の作家、何とも豪華な顔ぶれだ。僕はこの中で川上未映子、綿矢りさ、西加奈子が好きなので、この３人がお目当てでこの本を手に取ったのだが、全てのエッセイを読んでみて、さすがにこれだけ個性豊かな作家陣が集まると同じテーマでエッセイを書いてもみんなかなり捉え方が違う。その比較もかなり面白いと感じたし、自分だったらどうだろうということを考えさせられた。オムニバスならではの新たな発見もあった。
しかし、小難しいテーマではなく、誰にでも訪れ、あまり意識したことも無い人もいれば、何か特別な意味を持つであろう３つの時間帯をテーマにしていることで、誰もが自分事としても考えることが出来るのという設定が何だか楽しい。また、それぞれがかなりの短編なので軽く読めてしまうので、14人の作品も一気に読めてしまうくらいとても読みやすい本となっている。
エッセイの中で特に気に入ったものが幾つかあるが、道尾秀介のエッセイは、子供の頃の体験から、面白い言葉の聞き間違いが面白かったし、朝の時間を各季節でゆっくり楽しみ、朝は誰にでも来るという当たり前のことを再認識させてくれる西加奈子のエッセイ、子供が大きくなるにつれて、握る指の数が増えていく描写が微笑ましい重松清のエッセイ、猫との尊い夜11時を描いた村上由佳のエッセイなどが特に印象に残った。
僕は完全に“朝型人間“なので、平日会社に出社する時は朝５時、週末でも朝６時には起床する。エッセイの中で誰かが書いていたが、子供ってまるで早起きしないと何か損しているように普通に目を覚ますが、その意味では僕も子供に近いのかもしれない(笑)。小心者なのか、世界が回っているのに、早く起きないと何か取り残されてしまっているかのような気になってしまうので、ついつい早く目が覚めてしまう。そして僕の場合、早起きの代償として、午後十一時というのはまさに眠気の絶頂が訪れる時間帯なので、この午後十一時という時間帯の捉え方もかなり面白かった。夕暮れも好きな時間帯ではあるが、正直あまりこれまで意識したことが無かったので、その意味では作家の皆さんの捉え方も面白く拝読した。夕暮れ時に、二子玉川駅の多摩川に差し掛かると、何とも美しい真っ赤な夕陽を拝めることがあるのだが、みんなホームから写真を撮ったりしており、かなり感動的である。
そして最後にコメントしたいのが、本の装丁や挿絵のイラストがまた素晴らしい。こちらも人気イラストレーターの坂内拓(ばんない たく)が手掛けているが、朝、夕暮れ、午後十一時をそれぞれ見事に捉えた挿絵が多く使われており、本文のみならず、イラストからも心が癒される。この本を見て、坂内拓のイラストにすっかり魅了されてしまった。この美しいイラストを見ただけでも、本を手にとって読みたくなってしまう、そんな１冊である。
