韓国映画「ビューティ－・インサイド」から⑦

 韓国映画「ビューティ－・インサイド」から⑦

　暗闇の底で光が生じた。遠くで誰かが呼んでいるようだ。
　その声はどんどん近づく。遠くじゃない。すぐ耳元だ。
「もしもし、もしもし！　終点ですよ」
　女が自分の肩を叩いている。
　ウジンは顔を上げた。
　向かい側の窓に男の顔が映る。頭の禿げた中年男だ。他に人の顔は映っていない。
　ウジンは天を仰いだ。嘆息した。がっくり肩を落とした。
　彼は電車をおり、駅の昇降階段をひとり歩いて上がっていく。
　　　
—― ずっと彼女と一緒にいたかった。でもそれは叶わなかった。



　ウジンは約束の場所に立った。イスは時間通りバス停に姿を見せた。しかし彼女に声をかけるわけにはいかなかった。こんな変わり果てた姿で声をかけようものなら、変態扱いされるのがオチだからだ。
　ウジンにできるのはそばで彼女を見ていることだけだった。
　イスは時計を見、ウジンのやってくるはずの方向を見、周囲に目をやるのを繰り返す。
　二人の視線がちらと交錯した瞬間もあった。しかし、イスはウジンに気づきはしなかった。

—― 会う約束はしたけど、イスが待ち続けているのは昨日の僕…、二度と戻れない姿をした男だった。

　イスの携帯が鳴った。
　職場の上司からのようだった。
　イスは”寝坊をした”の弁解を入れ、叱られてタクシーで約束のバス停を去った。
　ウジンは手をこまねいてイスを見送るしかなかった。
　タクシー内のイスからメールが入った。

—― ごめん、約束を守れなくて…。

　イスにメールを入れた後、ウジンは別人の姿で家具店にやってきた。彼女と距離を置いた場所から仕事ぶりを見守り、怪しまれられたくないので買い物もした。
　
　家に引き上げ、落ち込んでいるウジンのもとにイスからメールが届く。

—― 何かあったのですか？　待っていたのに。

　彼女は自分に好意を寄せてくれていた。
　自分だってこのまま消えたくない。彼女のためにやれることは何でもやりたい。
　ウジンは自分を奮い立たせた。


　
　イスの提案したコンセプトを汲み、デザインと設計に着手した。アレックスから試作品として送り届けた。
　製品を見て上司はイスに言った。
「かわいい子は仕事もできるのね」
「メールを送っただけです」
　はにかんで答えるイスに上司は親指を突き出す。
　包装を解き終えて上司はさらに感心する。
「ほんといい」
　何人かの見習い社員も集められている。上司は言った。
「イス、見習い社員の教育をお願い」
「わかりました」
　上司は見習い社員に訓示する。
「しっかり見て学んでください。3か月後には正社員教育よ」
　元気よく返事する見習い社員たち。
　イスはアレックスから届いたテーブルの感触を確かめる。
　携帯を充電する窪みがある。イスはふと思いだす。音楽の流れる携帯をグラスに入れたのを…あれで自分は発想を刺激されたのだと…。