温泉とラーメンと

　９月の３連休、天気も良かったので、バイクで群馬の祖父母殿宅へ。もうすっかり通いなれた道である。どこまで行けば休憩できるコンビニがあって、朝ごはんを食べるのにいいファーストフード店があるか頭に入っているから、走るのも気楽である。今回は朝６時過ぎに出発して、途中でマクドナルドに寄ってハッピーセットのおもちゃをゲットして腹ごしらえをし、何度かのんびり休憩しながらお昼過ぎの到着。田んぼにはお米がよく実り、風も爽やかで気持ちのいいツーリング日和だった。最近は余程の山道等でなければ酔うことも少なくなった。

　お昼をいただいてから車で祖母殿も一緒に出かけ、旧赤城村（現在は渋川市に合併）の立ち寄り湯「ふれあいの家」へ。ここも何度も訪れているが、素朴でお湯が滑らかで、温度も熱すぎずぬる過ぎず、好きな温泉の一つだ。のんびりお湯につかり、露天風呂で泳いで過ごす。お買い物をして家に戻ると最近結婚されたＹ叔父さん夫婦も来られていて、大好きなこの叔父さんにギターを引っ張り出してもらって、弾き方を長いこと練習した。楽器には何でも興味があって、最近は「バイオリン習いたい！」と日々言い暮らしている私である。父殿母殿でお得意の春巻をこしらえ、みんなで楽しい夕ご飯を食べた。

　翌日はゆっくり朝ごはんを食べてから東京へ向け出発。私だけ途中の桶川市あたりまで祖父殿に車で送っていただき楽をさせてもらう。もっとも父殿母殿もそれぞれに気楽にスピードを出してバイパスを走り、大いに気分を良くされたようである。お昼頃大宮に差しかかって、日帰り温泉の看板を見てまた寄っていくことにする。入ってみるとやや加温はされているものの立派な天然温泉で、既に一人前の温泉通である私はお湯をなめてみて食塩泉であるのを確かめてみたりしながら、露天風呂、水風呂、ジェットバス、ジャグジーなど飽きずに入って回る。食事処のご飯もおいしく、休憩所で少しお昼寝してまたお風呂につかり、アイスクリームを食べたりして出発したのは夕方近くになった。

　暗くなった道を走るのは少しスリルがあるが、さほどの渋滞もなく途中一度休憩を取ったのみで気持ちよく東京まで帰り着いた。何かおいしいもの食べたいね・・・と言っていたら、父殿がかねてから一度行ってみたかったという（みんみん）さんのラーメンを食べに行くことに。私は蕎麦も好きだがそれに劣らずラーメンも大好きである。バイクを駐車場に戻してから、自転車で出かける。いつもお客さんが並んで待っている店だが、この日は休日の夜やや遅い時間でもありさほど待たずに座れた。出されたラーメンは・・・醤油ベースで色は濃いのに意外にさっぱりしてそれでいて旨みのつまったスープ、浮かんだ焦がしネギがいい風味で、またトロトロに軟らかく煮込まれたチャーシューが絶妙。噂に違わぬおいしさで、この日はラーメンとチャーシューメンを一つずつ取って私は父殿と分け合って食べたのだが、こんなことならもう一つ頼めば良かったと思ったくらいで、スープまで残さず食べた。幸せに浸る気分の味で、夜はよく眠れた。