チェンマイで家を借りる（２）

その日（１月５日）の夕方になって、借り上げタクシー運転手のおばちゃんから妻に連絡が入りました。「ノンホイに空き家が２軒ある」というのです。ノンホイは、わが家の土地からそれほど遠くありません。５キロくらいでしょうか。早速行ってみることにしました。

 

その空家は、去年５月に一度だけ宿泊したことのある、一風変わった日本のラブホテルのような造りをした「アドベンチャーホテル」の近所にありました。背の高いゴムの木が並んでいることで知られるチェンマイーランプーン街道（１０６号線）から細いソイに入って数百メートルの所です。同じような２階建ての空き家が２軒並んでいたので、すぐにそれとわかりました。

その前で待っていると、１年前に会った運転手のおばちゃんが歩いて現れました。あれっ？なんで車じゃないんだろう？

彼女はハイヤーの運転手をしているので、チェンマイ空港や中心部に車を出しやすいその場所に、実はもう一軒住まいがあったのです。自分の住まいのそばだから歩いて来たわけです。それに、空き家を見つけるのが早い道理も納得しました。

彼女は私たちを見るなり、「からだは大丈夫？」と、妻を優しく気遣ってくれました。そして挨拶もそこそこに、家主を呼んでくれました。

車でやってきたのは初老のご夫婦でした。さっそく２軒とも中を見せてもらいました。２つの家は、全く同じつくりで、左右対称になっているだけです。一軒は日当たりのよい角地です。築３０年くらいでしょうか。１階にリビング、さらに一段降りたところに食事室とユーティリティスペース。台所は外です。２階には広めの寝室が３つあります。フローリングが相当いたんでいますが、６か月くらい住むのに贅沢は言っていられません。

家賃は１か月７０００バーツです。便利な場所にあるので高くはないと思いましたが、１月～３月は住まないのです。４月から借りられないかと言ってみました。すると、奥さんのほうが即座に答えました。

「ほかにも人が見に来ていますから、それはダメです。でも１月から３月の３か月は、月５０００バーツにしてあげますよ。」（う～ん、ちょっとねえ・・・・・せめて半額にしてほしいなあ・・・・・）全く住まないのに、１５０００バーツ余計に払うのには抵抗感がありました。いやなら、３月になってから探せばいいじゃない、という声が聞こえてきそうです（笑）。

私たちの顔色をずっと見ていた奥さんは、「じゃあ１月は２５００でいい。４月からも１か月６０００でいいです。」と、まけてくれました。こちらも頭の中で計算してみました。実質的に４月から６か月間住むとすれば、１か月の家賃はだいたい８０００バーツの勘定になります。予算オーバーだけど、それなりの家なので、しょうがないかと思いました。

妻にきくと、便利な場所にあるので、とても気に入ったといいます。何でもすぐに気に入ってしまうのが妻の性格なのです。まだ躊躇している私を見て、ちょっとムッとしたように妻が言い放ちました。「いやなら契約しなくていいよ。でも、明日別の人が来るかもしれないよ。それでもいいなら、やめてもいいよ。」・・・これじゃあ、まるで妻が家主みたいですね。

時間を見ると、もう５時半近く。相当疲れたし、持ち合わせの現金も少なかったので、では、契約は翌日の午後３時にこの場所でと決めて、家主と別れました。ふと気が付くと、運転手のおばちゃんは、いつの間にか姿を消していました。急いで車を走らせ、前日に試乗した三菱Pajeroの販売店に駆け込みました。こちらは足かけ２日で、めでたく契約成立です。

 

翌日は夜バンコクに戻る日でした。サラピーの銀行に私名義の新しい口座を開設したあと、家も決まって時間ができたので、サンカムペーン温泉に行きました。わが家の土地からは４０分とかかりません。ほとんど車の走っていない広い道路を独り占めできるので、久しぶりに妻に運転させました。相変わらず発車までの動作がのろく、いらいらしますが、免許をとって半年、運転歴はのべ４～５日ですから、我慢です。

 

サンカムペーン温泉はとても綺麗なところでした。色とりどりの花が目をなごませてくれます。そういえば、今はチェンマイで花博が開かれていることを思い出しました。でも、人がいっぱいのところは、私も妻も好きではないのです。

 

小中学生の団体が遠足に来ていました。もちろん入浴できる温泉が別にあります。ここは足だけ浸かれます。慣れるまでは結構熱い。でも子供たちは全然平気です。入場料は大人２０バーツ（５０円）ですから、家族で１か月に一度は来てみたいと思います。ここは思っていた以上によい場所でした。温泉というより、道中の自然が気に入りました。息子も喜びそうです。

 

さて、家主との契約の時間は午後３時と決めてあったので、銀行で少しお金をおろし、ちょっと早いけれど、前日の場所を目指しました。すると、２時に着いてしまいました。１時間どうやって時間を潰そうかと思っていたら電話です。運転手のおばちゃんらしい。私も多少ですがタイ語がわかるので、妻の受け答えで、話し向きは理解しました。なんと、近所にもう一軒あるというのです。

昨日２軒空き家があると言っていたのは、並んで建っている同じ間取りの２軒ではなく、別物らしいのです。「すぐ行くよ」そう妻は言い残して、車をさっさと降りて行ってしまいました。

あれっ、どこに消えたんだ？と、私も車から出て歩き始めると、すぐそばの別の家の玄関で、妻と運転手のおばちゃんと、見たことのない年配の女性が３人で話しています。昨日見た家から、たったの３０メートルしか離れていません。しかし、今度は平屋です。一目見た瞬間に、こっちのほうがいいと直感しました。全体的にはこちらのほうが狭いのですが、住みやすそうでした。中に入ると、汚れていますが、掃除すれば何とかなりそうです。

 

　（見て５分で契約した家）

寝室は２つですが、なにしろリビングの広さだけは、昨日の家の２倍ほどもあります。断然住みやすいはずです。それに床の高さが台所を含めて１メートルは上がっているので、洪水も安心です。この場所での昨年の洪水の最高水位は、外壁の色の変化から見て、４０センチ位だったようです。だから、この平屋でもだいたい安全と思われます。

家賃は１か月５０００バーツです。家主の女性は最初から１月分はいらないと言いました。しかし２月と３月については、「たとえ住まなくても、月５０００バーツいただきますよ。」人間、あまりにキッパリと言われると、まけてくれとは言い出しにくいものです。相手の顔色を見て話をする昨日の家主とは違って、今日の家主は毅然としています。

交渉はあっという間に終わり、すぐ昨日の家主に電話です。勿論キャンセルのためです。もし３時ごろそこに着いていたら、昨日の家を契約していました。でも１時間前に来てしまったので、別の家を見る時間ができました。それにしても、そのぎりぎりの時間に電話してくる運転手のおばちゃんは、やはり特別な存在に思われました。

 

　（車はレンタカーのCity）

さらに不思議な縁があることがわかりました。家主のご主人と、私の妻のおじさんが、同じ職場で働いていたことが分かったのです。家主のご主人は国家公務員で、幹部としてあちこちに転勤することが多かったそうです。そして妻の実家のあるカムペンペットで、ある役所の幹部として在職したことがありました。

一方、妻の叔父さん（母親の弟）は親戚の中でただ一人の公務員で、その役所で今も働いています。その話を聞いて驚いた妻が叔父さんに電話してみると、叔父さんは、家主のご主人の事をよ～く覚えていました。上司として大変世話になったというのです。

「世の中は狭い」とはよく言いますが、まさかチェンマイの借家探しで、このような偶然に遭遇することになるとは想像もできませんでした。「見えない糸」は、やはり存在するものなのですね。

家主のご主人はもう定年退職しています。タイ航空に務めている娘さんがいます。私たちが契約したこの家は、家主さんご夫婦が、子供さんがまだ小さい頃に住んでいた家だそうです。その後ご主人が出世したので、今は立派な家にお住いのようです。

 

借家探しは、まだ早すぎる気もしたのですが、ひとつでも移住の不安材料を消していく、という意味では早めに決めてよかったと思います。家賃も、今のバンコクの６５００バーツよりは安くしたいという目標を達成できました。これも運転手のおばちゃんのおかげです。

どこにいても、縁は大切にしたいですね。

 

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