お寺から、泣いて電話してきた息子

息子が出家してから今日は９日目、ネーン（未成年のお坊さん）になってからは６日目でした。このように書き出すと、ついに途中で挫折してしまったか、と思う人もいるかもしれませんね。でも、そうではなかったのです。

今朝は朝の７時半ごろから、サンサイというところにあるゴルフのショートコースで実戦練習をしていました。４時間くらいかけて、９ホールを１人で３周も回わりました。１１時半ごろに終わって、妻の運転する車に乗り込み、私が「さあ、どこでお昼を食べようか？」と言った瞬間に、妻の携帯に着信がありました。

息子は携帯を持っていません。でも息子からの電話でした。ほんの１０秒くらいのごく短い通話だったので、「どうしたの？」と聞くと、「良くわからないけど、誰かと喧嘩したのかな？泣いてる。行ってやらなきゃ・・・」と妻が言いました。何があったのか確かめるより先に、「行ってやらなきゃ」と考えて行動するのが妻です。「ご飯食べてからにする？」と妻は一応私に訊ねましたが、もちろん直行するように言いました。

ゴルフ場からお寺までは３０分くらいでしょうか、車中、私には息子の状況が絵に描いたように想像できました。たまにですが、不思議に勘が冴える時があるのです。息子が喧嘩するとはとても思えないし、あるとすれば、タンブンのお金がなくなって途方に暮れているのではないかと思いました。そしてお寺に行ってみると、その通りでした。

私たちがお寺に着くと、ちょうど午前中の時間割が終わったばかりだったので、ネーンたちはお昼ご飯が来るまで数人のグループで遊んだり、部屋で休んだりしていました。でも、息子の姿はどこにも見当たりません。息子が電話してきた携帯の番号に妻がかけてみると、それは息子たちの先生をしているお坊さんの携帯でした。

すぐに息子が私たちを迎えに外に出てきました。でも、まったく力のない歩き方で、いかにもガックリきたという感じが体中に現れていました。「お金が全部なくなった。」ポツリと一言だけ言葉を発しました。

先生のお坊さんは、私たち３人を部屋に招じ入れ、一呼吸置いてから、「いくらあったの？」と息子に語りかけました。息子は、また悲しさがこみ上げてきたのか、目に涙を溜めて、「ぴったり１,０００バーツです」と答えました。

宿所では、ネーンたちは８人一部屋で生活しています。息子は４階の、入って左側の２番目の部屋です。その部屋の８人のうち７人が、自分の鞄に大切にしまっていたタンブンのお金を盗まれたのです。８人のうち、息子の友達のネーンＨの一人だけ、難を免れました。タンブンで受け取ったお金を先生に預けていたからです。

先生によると、被害に遭った他の６人はそれほどガックリきていないようでした。わが息子だけ、「タンブンで受け取ったお金がなくなってしまうなんて、悲しい。」と言うのです。お金がなくなったことが悲しいのか、ほかならぬタンブンのお金だから悲しいのか、その辺は良くわかりません。多分両方ではないでしょうか。

１０００バーツというのは、被害額ではどうやら一番多かったようです。お金のタンブンを受ける機会はお坊さんになった５日以来２回あり、受け取った現金は１回目が４００バーツ、２回目が６００バーツの合計１０００バーツだったそうです。息子が今日になってなくなっているのに気付き、同部屋の他のネーンたちも調べてみたら、６人が盗られていたのです。

先生のお坊さんは多くを語らず、肩を落として涙を浮かべている息子にやさしい言葉を時折かけていました。慈愛に満ちた目の表情が印象的なお坊さんでした。妻が「誰が盗ったにしても、泥棒にタンブンしたと思えばいいんだよ」と、息子に元気を出すように励ましました。先生も「そうだよ」と言いました。でも力がすっかり抜けてしまった息子の様子は何も変わりませんでした。御飯も喉を通らないくらい、意気消沈していました。

先生によると、出家してきた５３人の子供たちは１２歳から１８歳だそうです。全員が無事にネーン（未成年のお坊さん）になる儀式を通過しましたが、その後、これまでに４人がやめてしまったそうです。やめたのは１８歳の年長２人と１２歳の年少２人だそうです。年長者の方は、夜出て行ったまま戻らなかったそうです。１２歳の子供はどうやら集団生活に馴染めず数日後に親に迎えに来てもらったようです。

私は息子の顔色がよくないのはタンブンのお金を盗られたためだけではないような気がしました。それで「ちゃんと夜は寝ているか？」と聞きました。息子によると、夜のお経や瞑想の時間が終わり、先生がお寺の中にある自分の住まいに戻ってから、年長者の一部がグループになって騒ぐのだそうです。それだけでなく、各部屋を回って年少者が寝られないようにするのだそうです。そのため、毎晩眠りに就けるのは１２時か１時、酷い時は２時を過ぎることもあるそうです。それでも、朝は必ず４時に起きなければならないのです。

たまたま先生の目の前で、息子は一部の年長者の行状の一端を口にすることになりました。私が質問したからです。でも、それまで先生に告げ口したこともなく、ただただ耐えていたようです。妻が「いやになったんだったら、いつでもやめていいんだよ」と日本語で言うと、息子はきっぱりと言いました。「僕は絶対にやめないから。」

先生の部屋を出る時、先生は息子の好きな牛乳とパンを渡そうとしました。でも息子は、「ありがとうございます。でもまだ食べる気になりません。」と丁重に断っていました。

あと９日、ネーンの息子よ、あれもこれも人生の修行だ。頑張れ！

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