新型コロナウイルス対策で適用されていた蔓延（まんえん）防止等重点措置が今月２１日で解除されたが、既に次の第７波への警戒が強まりつつある。現在の主流株に比べ感染力が高いオミクロン株の系統株「ＢＡ・２」への置き換わりが進み、４月中に国内での検出割合がほぼ１００％に達するとみられるためだ。ウイルス特性の解明が進むが、ワクチンや治療薬の効果はあるのか。影響を探った。
国内で流行するオミクロン株は、当初は系統株「ＢＡ・１」と、その表面のスパイクタンパク質に１カ所変異が入った「ＢＡ・１・１」があったが、感染が広がるにつれてＢＡ・１・１が主流になった。
オミクロン株の解析を行っている東京大の佐藤佳准教授（ウイルス学）によると、ＢＡ・１・１はＢＡ・１よりやや感染力が高いが、特性はほぼ同じと考えられている。一方、ＢＡ・２はスパイクの塩基配列がＢＡ・１と大きく異なっており、より感染性を高めているとみられる。すでにデンマークや英国では主流株がＢＡ・２にほぼ置き換わり、フィリピンなどの東南アジア地域でも顕著な増加傾向にある。
佐藤准教授は「ＢＡ・２はＢＡ・１・１よりもさらに感染力が高い。ＢＡ・２の割合が増えている他国で感染の再拡大が起きているように、置き換わりが進む中で人流が活発になると、日本でも感染が拡大するだろう」と指摘する。蔓延防止等重点措置の解除で街に人波が戻り、ＢＡ・２の感染拡大が第６波より高い波を引き起こす可能性も懸念されている。
２３日に行われた厚生労働省の専門家組織の会合で示された資料によると、ＢＡ・２はＢＡ・１・１を含むＢＡ・１と比べ、感染後に他の人にうつるまでの日数を示す世代時間が１５％短く、感染者１人が何人に感染を広げるかを示す実効再生産数が２６％高い。また、国立感染症研究所の予測では、検出割合は４月第１週時点で７２％、５月第１週時点で９７％に達する。
座長の脇田隆字感染研所長はＢＡ・２への置き換わりに関し、「感染拡大の圧力になるだろう。今後、感染者数が再度増加に転じる可能性がある」と語った。
病原性をめぐり、英国保健当局はＢＡ・２感染後の入院リスクが「ＢＡ・１より高まっているとはいえない」と報告している。ただ、東大などの研究チームの動物実験の結果によると、肺組織に早く広がりやすく、ＢＡ・１への感染による免疫がＢＡ・２には効きづらい可能性もあるという。海外ではＢＡ・１感染者のＢＡ・２への再感染も報告されている。
一方、ワクチン効果に関しては、英国のデータによると、発症予防効果は、２回接種から２５週以降でＢＡ・１は１０％、ＢＡ・２は１８％。３回目接種だと、２～４週後でＢＡ・１が６９％、ＢＡ・２は７４％に高まり、１０週以降はＢＡ・１が４９％、ＢＡ・２は４６％に減少するなど同様の傾向を示している。
国内で承認されている治療薬については、東大や感染研などの研究グループが、中和抗体薬の効果が従来株よりも低い懸念があるものの、細胞実験で一定の効果を確認。レムデシビルやモルヌピラビルなどの抗ウイルス薬は高い効果を維持していると発表した。