「チャイニーズ・ホイナ、ジャパニーズ・ホ」

ネパールの観光地に、日本語以外を話す東洋人の姿が目立つようになった。
数年前まで、観光地を歩いていると、「コンニチハ」とか「オゲンキデスカ」「チョット、ミルダケ」と、土産物屋から怪しい日本語が頻繁に飛んできた。
ところが今回、ネパール第二の都市ポカラでは、旅行代理店やレストランの日本語案内板が減り、代わりにハングル語や中国語の表記が増えていた。
「ニイハオ！」と頻繁に声をかけられたり、ネパール語でも日本語でもない言葉で一方的に話しかけてきたタクシー運転手がふと言葉を止めて「もしかすると、韓国人じゃないの？」と英語で言い直してきたり・・・。
　　　
「ネパールを歩いている東洋人は99％日本人」という時代は過去のこと。「韓国人は確かに増えている。韓国経済が向上し、韓国人の目がアジア諸国へ向いてきたんだ。中国人が増えたのは、ビザ取得料を軽減しているから。インド人と同じように無料にしろとうるさいんだけど政府は抵抗している。とにかく、礼儀正しく優しい日本人が減っているのは悲しいよ」と、お世辞たっぷりに現地旅行代理店の代表。
台湾人、中国人、韓国人。一昔前は、彼らの風貌と服装で日本人と区別できたのだが、最近は海外を旅行する東洋人は同一民族の様相になってきた。
そういえば、円の為替レートが下がっている。「日本はアジアのone of them」という当たり前の事実を、日増しに実感する。