心のふるさと 懐かしい日本の風景「国営備北丘陵公園」

実家から２時間ほど走ったところにある、おばあちゃんの田舎に行くことになった。
子供のころに行ったきりで、久しぶりなため、大変楽しみにしていたのだ。
そばに丘陵公園があるということで、子供を遊ばせてやることにして、まずそちらに向かった。
祖母の実家からは目と鼻の先である。

初めてじっくり回ったのだが、実に広い。
サイクリングや、広大な芝生広場と、１日では回りきれなさそうである。

到着が昼時だったため、すぐにバーベキューのできる食堂（？）に入り、食事をすることになった。
大きなテントの中には、沢山のコンロが設置されており、この日は「ハーレーダビッドソンの会」なる団体客でにぎわっていた。

お肉さえ購入すれば、野菜は無料。
もちろん場所代も無料で、気軽に炭火の焼肉を楽しむことができる。
このアウトドア感がたまらない。

腹ごしらえを済ませると、広い公園内をみんなで歩く。
階段を上っていくと、目に飛び込む大きな水車や、懐かしい家々、広大な敷地。
子供たちも大興奮で、いっくんなどは「いっくんが見つけた風車！」とすばらしい景色を独り占めしたがった。

ここを目的に来たわけではなかったので、タイミングには恵まれておらず、ガイドブックに乗っているような花々はちょうど咲いていない時期だったのが残念である。
しかし、きれいに整備された芝や、そろって芽をだそうとしている草花を見ていると、いかに手をかけられて植物がそこかしこに植えられているか良く判り、すばらしいと感心した。

私が思わず興奮したのは、やはりこのかやぶき屋根の家である。
日本家屋になんとも言えない郷愁の念を抱く私は、特にかやぶき屋根には思い入れがある。
幼少の頃住んでいたのが、なんと、かやぶき屋根だったということもあり、この頃の建築は、なんとも温かみがあるような気がしてならないのだ。

家屋の中に入ると、マキを使用してのカマドや、土間などがあり、子供たちが驚くことばかりである。

囲炉裏のそばでは、小さなぞうり作りや、ほうき作りを教えてくれている。
ぞうり作りは大変難しいらしいのだが、いっくんは大変興味を持ち「無理」と言われているのにしつこく食い下がりいつまでもおじさんの手元に見入っていた。

私と祖母は、隣室の掘りゴタツにあたらせてもらいながら子供たちがほうきを完成させるのを待った。
こいちゃんは布を自分で選んで一生懸命作った小さなほうきにご満悦の様子。

もともと草履にしか興味のなかったいっくんは、途中でほうき作りを放りだし、ほとんど大人まかせである。
出来上がったほうきを受け取り、呆けて見せて、この表情…。

次に入った家屋の中では「こんにゃく作り」や販売をしている。
ただ、販売といっても、実際にカマドを使用してこんにゃくを煮、土間に広げた机の上でこんにゃくを売っている為、どこかアットホームである。
民家の雰囲気を壊さない、商売っ気を前面に出さないのがうれしい。
こいちゃんは、試食のこんにゃくに舌鼓。
いっくんまでめずらしくこんにゃくを食べ、その二人の勢いに、こんにゃくを購入したほどである。

どこを歩いても隅々まで、懐かしい遊具や、道具がさりげなく置かれている。
手作りの竹馬は、話に聞いたことがある、高い位置に足置きがあるタイプまでおかれている。
まるで、タイムスリップでもしたかのように、「昔」があふれている。

広くて迷子になりそうな間取りの家も、がらんとした２階も、バリアフリーを真っ向から否定するような土間からの上がり段も、不便ながらも、ゆとりのある田舎の空気がそこにはあった。

そんなすばらしい景色が公園の中にあるのだから本当に驚きである。
子供たちが側をかけぬけ、家の中を探検するようにキラキラした目で歩き回っているのを見ると、この子供たちがもし昔に生まれたらこんなふうに笑い、走るのだろうか、とぼんやり考えた。

とにかく広いので、すべて回ることは不可能であることが良く判った。
ちょっと休憩がてら、子供たちはアイスクリームを食べ、大人はコーヒーを飲み、私と伴侶はお土産やさんでお土産を購入。

子供たちは帰りたがらなかったが、この後、祖母の実家に行くことが決まっていたため、次回、またいつかここに来ることを心に決めて公園を後にした。

庄原インターチェンジからしばらく走った所にあり、良く大きなコンサートも行われるという。（管理センター電話番号：０８２４－７２－７０００）
近くにバンガローもあるらしく、大勢で移動するライダーが多いのも納得がいくというものだ。
実家も良いが、昔の生活を見るというのは子供たちにとっても大変感じるところが多いだろうし、きっと教科書で歴史を学ぶようになれば、ずっと楽しく身近に思うことだろう。
これからも、こんな素敵な施設を大切に保管してほしい、と思った一日であった。