ヘア・アレンジ

 　今日は、アルフィンが髪を後ろで一つに結い上げていた。

 　馬の尻尾。ポニーテイル。

「……珍しいな、髪」

　言葉を選んで、ジョウが言った。

「え？　ああこれ。うん、たまにね、気分」

 　ーーというのは違って。今日は珍しく寝癖がついていたのだ。くっきりと。

　ブローする暇がなかっただけ。気分転換もかねてヘアアレンジしたのだった。

　ジョウが何となく落ち着かない。何をやってもそわそわしているような。心ここにあらずといった風な。

　……？

「どうかした。髪型違うの、そんなに気になる？」

　ちらちらと視線を感じて、たまらずアルフィンが訊いた。似合ってないのだろうか。っていうか位置がおかしい？　そう言われてジョウはう、ッと詰まった。

　とっさに誤魔化そうとして諦め、天を見上げて告白した。

「～～気に障ったらスマン。そのう、うなじが、きれいで……。どうしても目が離せなくて、つい見てしまって」

　口を手で覆ってしきりと謝る。耳たぶが真っ赤だった。

「う、うなじ？」

　アルフィンは思わずそこに手をやった。おくれ毛が数本、指先にからむのが分かる。

　いつもは隠れているところ。髪の毛で。それをわざと見せつけたつもりはなかった。今日はたまたまイレギュラーだった。

　なのにジョウのこの反応。予想外だ。

　どうしよう。すっかり照れて恐縮してしまっている。アルフィンはめまぐるしく考えた。気まずいのを何とかしなくちゃ。

「きれいって、褒められるの嬉しい。たまにはヘアアレンジもいいね」

　うふふと笑って尻尾を触った。

「ジョウもどう？　アレンジしてみない？たまには」

　思い立って話を向けてみた。ジョウが「俺？」と目を見開く。

「そう、ちょっと来て、こっち」

　彼の手を引いてアルフィンはソファにうながした。そして諸々の準備を整え、彼の隣に座った。ヘアワックスを取り出し、前髪とサイドにそれをつけて手櫛で流したり、毛先を遊ばせたりした。ジョウは居心地悪そうに、浅くソファに腰を下ろすのみ。

「あら……」

　手を止めて、アルフィンの表情が変わる。距離を取ってまじまじと彼を見つめた。

　普段髪に手を掛けておらず自然なままでいるジョウが、ちょっと手を加えるとものすごくおしゃれな感じになる。凛々しい眉と黒々とした瞳が露わになって、三割増し、ハンサムになった。

　まあ……。なんてかっこいい。ヘアアレンジってこんなに印象を変えるの？まるで魔法ね。

「何だよ。声も出ないくらい、変か」

　ジョウの眉が曇る。ふっと。鏡を見せていないので、どれぐらいハンサム度が増したのか自分ではわからないのだろう。

　いや、見せたとしても、自覚するかどうか。そういうところ、無頓着だからほんとに。

　まさか。と言いかけてアルフィンは飲み込んだ。

　ちょいちょい、と指先で彼の髪を直してあげながら、言った。ぐっと距離を詰めて顔がくっつくぐらいの近さで。

「変じゃない。とても素敵。でも、あたしの前以外でそーいう髪型しちゃだめ。他の女に見せちゃだめよ、ゼッタイ。いーい？」

　念を押す。

　ジョウは怪訝な顔をした。

「い、いいけど。なんでだ」

「鈍い。察してよこれぐらい」

　あたしがよそで、他の男の人の前でポニーテールになったらどうなの、と言ってやると、ああと理解が追いついたようだった。

「了解」

「わかればいいのよ」

　機嫌よくアルフィンが頷く。

　そんなわけで、二人のヘアアレンジは＜ミネルバ＞の中だけというきまりごとになった。

END

うなじがきれい、と言わせた後に、キスでも迫ればいいものを。…

ジョウの髪を弄ってあげるあたりが男慣れしていない姫なのです。