おまじない

夜間のエマージェンシーコールに飛び起きてブリッジに向かうと、幸い浮遊物の急接近だった。衝突を回避しほっと一息ついて、メンバー同士顔を合わせる。と、そこで気づいたのは、
「アルフィン、それ」
駆けつけた彼女が身につけていたのは、裏返しのパジャマだった。
薄い水色の。目につく方が裏地だった。上も下も。
「あ、これは」
指摘されてとっさに胸元をかき合わせる。ばつが悪そうな顔。
「うっかりだなあ。アルフィンでも裏返しで服を着るとかあるんだな」
なぜかリッキーが嬉しそうな顔をする。
すると、
「ち、ちがうの。これは間違ったとかじゃなくって」
アルフィンが弁明。
「まあまあ。いいじゃねえですかパジャマなんて、裏でも表でもどっちだって。ベッドに入れば関係ねえです。さ、もう寝みましょうや」
タロスがとりなす。自然、場がばらけそうになる、と。
「おまじないなの」
アルフィンが言った。
「――え？」
思わず、私室に引き取りかけていたジョウもリッキーもタロスも足を止めた。
思わぬ言葉を聞いて、思考が止まった顔をしている。
「おまじない、ってーー」
リッキーがアルフィンに尋ねた。アルフィンはメンバーの視線を集めたことに戸惑ったように一瞬目を泳がせたが、物問たげな顔に促されるように口を開いた。
「うちの、ピザンに昔から伝わるおまじないで、夜身につける物を裏返して着るの。パジャマでもネグリジェでも。そうすると、夢に見たことが逆さになって現実になるっていう、願い事があるときのおまじない。だから」
こんな風に着ているのと自分のパジャマを示した。袖を持って両腕を開くようにして。
「そっかあ、おまじないかあ」
リッキーが笑顔になる。タロスも相好を崩した。
「笑わない？　子どもっぽいことしてるって」
「なんで？　いいじゃん。素敵なおまじないだね、夢を現実にするのかあ」
「で、どんな夢なんだ？　叶えたいってのは」
そこまでやりとりを聞いていたジョウが口を挟んだ。
「え」
アルフィンの顔がこわばる。
その後、ぽおっと頬が火を噴いたように赤くなった。
「？」
ジョウはその反応に当惑する。なんだ？
「あー、兄貴がそれを聞く？」
「ジョウ、そりゃあ野暮ってもんですぜ。あきません」
リッキーとタロスがかぶりを振る。それぞれがあらぬ方向に目をやった。アルフィンは赤くなったまま黙っている。
「なんだよ。俺、何か変なこと訊いたか」
「あー、鈍い鈍い。アルフィンがおまじない掛けるのっていったら、１つしかないじゃん。兄貴、鈍すぎ」
俺らもう寝るね、おやすみい、と言い残して手を振りながらリッキーが立ち去る。
タロスも、気の毒そうな目をアルフィンに向けて「あたしも寝ます」と腰を上げた。
「あんま、待たせるもんじゃありませんぜ。花のいのちは短いって言いますから」
ジョウを見ずにジョウにそう言って、彼もブリッジを後にした。
「……なんだ」
単に思ったことを口にしただけだ。それなのに、なんだ、このアウェイ感は。
ジョウは困ってしまってアルフィンを見遣る。
アルフィンは自分の腕で自分を抱くようにして、航宙士席に寄りかかって立っている。
「訊いちゃまずいことか。その、おまじないのことは」
困った挙げ句、ジョウが言った。誰かに話すと、効果が無くなるとかそういうことなのだろうか。
アルフィンは顔を横に振った。
「ううん。っていうか、ジョウじゃなきゃだめなの」
「俺？」
今度こそ本当にジョウは目を丸くする。
アルフィンは神妙な顔つきで彼を見つめた。
「うん」
「俺じゃなきゃだめって。その、君のおまじないを叶えるために？」
「……」
アルフィンは頷く。
――あ。
さすがに鈍いジョウでもそこでようやく気づいた。
リッキーとタロスに言われたことも、腑に落ちる。
俺でなきゃ叶えられないアルフィンの願い。そうか、そのために、ピザンの頃のおまじないを自分に掛けて夜を過ごしていたのか。
パジャマを裏返しにして、夜な夜な。願いを抱えて眠りに就く。
そう思うと、熱い想いがジョウの胸にこみ上げた。いじらしい、と思った。
二人はしばし沈黙に身を置く。
ジョウがそっとアルフィンに手を伸ばした。
肩の辺りに触れると、びくっとアルフィンが身をすくめた。
「ジョウ」
「そのおまじないは、今晩かぎりしなくてもいい」
「え？」
アルフィンが目を見開く。そんな彼女にジョウは笑いかけた。
「君の願いは、叶うから」
そうして、アルフィンを腕の中に抱きしめる。パジャマの柔らかい手触りが、心地よかった。
アルフィンは最初、短く息を呑んだが、すぐに身体から緊張が抜けていった。
ジョウにゆるりと身を預けた。
「――叶った？」
「ああ」
待たせてごめん。ジョウは耳元でそっと囁く。金髪が頬に当たってくすぐったかった。
「待ちくたびれちゃった……」
アルフィンがジョウの胸に頬を寄せて、可愛らしく詰った。
「ごめんな」
「ん……」
ジョウは少し考えて、「今晩は、俺の部屋で寝むか」と言った。
「――うん」
アルフィンがタイムラグをもって、返事する。
ジョウはほっとした様子で、彼女を抱きしめ直した。
「パジャマも脱がなきゃな。――裏返しだもんな」
そう言うと、「もう。いじわる」とアルフィンがふくれた。


END