祈り

「アルフィン、そろそろ晩飯に、」
とキッチンに顔を出したジョウ。振り向いたアルフィンの手元を見て言葉を切った。
「すまん。取り込み中か」
「ううん。支度はもうできてるの」
シンクに向かって薔薇の水切りをしながらアルフィンは言った。
「こっちやっちゃうからもう少し待てる？」
「待てるけど……。きれいだな、それ」
薄いピンク色の花弁。かすかにだがキッチンに薫る芳香。
瑞々しい薔薇。生花を目にすることは、ミネルバの中では、宇宙生活をしている毎日ではほとんどない。アルフィンの手元だけ、ぱっと春が訪れたようだった。
ジョウはアルフィンの隣まで行って、
「さっき立ち寄った港で買ったのか」
と訊いた。
「うん。急ぎだったけど、いちばん新鮮だったから」
けっこう日持ちしそうでしょと花瓶に生けた。花と花のバランスを整える。
「……もうそんなになるか」
声のトーンを落として、ジョウが言う。
アルフィンは黙って手を動かしたまま「うん」とうなずいた。
ジョウはアルフィンの後ろに立って、そっと腰に手を添える。
背後から抱き寄せて、金髪に鼻先を寄せた。
「ジョウ」
「ん」
「どうしたの？　おなか減ってるの？」
くすっと笑みをこぼしてアルフィンが言った。
「うん。今夜は何だい？」
「港に立ち寄ったからね。お魚。たまにはお肉じゃないのもいいでしょ」
「いいね。――ガンビーノも、魚料理が得意だった。俺やリッキーの前で見事な手つきで捌いて見せてくれたよ。何度も」
「……そう」
アルフィンは、薔薇の花瓶を持ち上げた。肩越しにジョウに尋ねる。
「どう？　こんな感じで」
「きれいだ。リビングが華やぐな」
ジョウはアルフィンを抱きしめる腕に力を籠める。花瓶を持つ腕に差しさわりのない程度に。
そして、
「アルフィン。ありがとうな」
と言った。
「何が？」
「毎年いつも花を用意して飾ってくれて。……忘れないでいてくれて、ありがとう」
アルフィンは毎年、ガンビーノの命日に花を絶やしたことがない。彼をピザンの一件で喪ってからというもの。
ミネルバのリビングの写真が飾ってあるところに、いま用意した薔薇を置くのだろう。
ガンビーノ自身は花になんか興味がなかったということは、アルフィンには打ち明けないでいた。花より団子を生きた人だったことは。
「お礼なんていいの。当たり前でしょう」
「……それでも」
ありがとう。繰り返したい言葉は飲み込んだ。ジョウの沈黙をしっかり受け止めるだけの時間をかけてから、アルフィンがしんみりした空気を変えるように笑顔で言った。
「これ飾ってくるわ。そうしたらご飯にするわね」
「ん。俺は恵まれてるな。ガンビーノの料理の腕はプロ級だし、アルフィンの飯も美味いし」
「ジョウはどっちが好き？　あたしとガンビーノの料理」
不意に尋ねられ、ジョウは思わず言葉に詰まった。ガンビーノの手料理のおかげでジョウは大きくなった。でも、今食べ慣れているのはアルフィンの家庭料理だ。若干、彼女の生まれ故郷のピザンの風味の強い。
「そりゃあ、どっちも好きだよ」
結局無難な答えに収まる。
「ふうん、『どっちも』？」
「あ、いや、アルフィンの方かな。いくらでも食べられる。君のご飯なら」
アルフィンはたまらず声を上げて笑った。
「お上手ね。いいわ、今夜の盛り付け、奮発しちゃう」
ジョウの頬に軽くキスして、アルフィンは彼の腕から逃れ、花瓶を手にしたままリビングに向かう。
「待ってて。戻ってきたらご飯よ」
薔薇の花にも負けない鮮やかな笑顔を残して。
「――ん」



食事の前に、今夜はちゃんと祈ろう。ジョウはそう思った。タロスと、リッキーと、アルフィンと4人で。
普段は、祈りの言葉なんて口にしないのだけれど。柄ではないけれど。
それでも、今夜くらいは。ちゃんとな。
ミネルバの名コックの御霊がどうか安らかであるようにーー。

END

⇒pixiv安達　薫