新人教育は難しい

　奥よりのテーブルに着いたカップルにサーヴしてきた新人が戻ってきた。

　顔が赤い。

「どうしたの」

　チーフである私は気になって尋ねた。

　忙しい時間帯だが、上司として聞かないわけにはいかなかった。明らかに動揺している。

　新人のフロア係。私はフロア主任だけでなく、彼女の教育係も兼ねていた。

「あ、いえ……なんでも」

　口ごもって目を逸らす。

　私は厨房から仕上がってくる料理をトレイに据える手を止めずに、

「ほんと？　なんでもないって顔じゃないでしょ」と言葉を重ねた。

「……実は、」

　逡巡したあげく、私の追及からは逃れられないと悟ったのか、新人は口を開いた。

　女性客のほうは、あきらかにぽおっとしていた。心ここにあらずというか、夢から醒め切らないふわっとした雰囲気を纏って店にやってきた。

　３０代の半ばぐらいか、美しい、非常に人目を惹く容姿の持ち主だった。白い肌と美しいブロンド。モデルか女優かという品のあるたたずまいが印象的。

　そして、彼女を連れた黒髪の男性客も、普通ではなかった。がっしりとした筋肉質な身体を無造作に白いシャツに包み、デニムにブーツと言うラフな格好だったが、ホテルのラウンジには不似合いかと思いきや、堂々とした振る舞いのせいか悪目立ちはしなかった。

　総合格闘家か警察、もしくは軍の関係者かなと思った。身体を使う職種の気配がした。

　こちらへどうぞと奥手の席に案内しながら、私はさり気なく二人の左手をチェックした。お揃いの結婚指輪が嵌めてある。ご夫婦だ。－－すごい、お似合い。

　水をグラスに注いでいる間に、

「朝食、セットでいいか」

　メニューも見ずに、座るなり男性のほうが声をかけた。

「……あんま、食べられないかも。お腹っていうか、胸がいっぱい」

　ソファに深く背を凭せ掛けながら女性が言った。

　かすかに吐息交じりの甘い声で。

　男の人のほうが、かすかに口元を引き上げた。笑ったのだと数秒遅れで気づく。

　見とれてしまったから。

「眠ってないもんな、昨日はろくに」

「誰のせいだと思ってるのよ……」

　メニューを引き寄せ、開く。でも読むふり。目を通す振りなのはすぐに分かった。

　口調がちょっとだけ拗ねている。ぷんと。か、可愛い……。私より１０歳以上は年上だろうに、何この可愛さ。異次元かよと思う。

　私は女性のグラスに注ぎ終わってから、男性客のグラスを満たす。

　すると、

「声、掠れてるな。風邪か？」

　訊かれた女性が少し咳払いして喉元を押さえた。

「……冷房かしら。いがらっぽい」

「どれ」

　無造作に、でも優しくテーブル越しに男性が女性のおでこに手を伸ばす。

　指先で前髪を掻いて、手のひらを押し当て熱をはかった。

　どき。

　しばし、その態勢のままじっと男性は何かを考える風でいた。そして、ウンと顎を引いて

「平熱だな、大丈夫だ」

　手を離す。

「……ま、さんざん鳴いたからな。一晩中。声も嗄れるさ」

　さっきまで女性に触れていた手で頬杖を突いた。悪戯っぽい表情で正面に座る彼女を掬い見る。

 　女性客は真っ赤になった。

「誰のせいだと思ってるのよ」

　両手を膝の上で握り合わせて、何かを憚るみたいに左右を窺った。

「さあ誰のせいでしょう」

　そらっとぼけて男性は私を見た。

　メニューは結局使わずに「モーニングセットをふたつ」と片目をつむって注文した。

　「あー、それは……」

　当てられたわね、完璧。夫婦のらぶらぶなやりとりに。

 　ここはホテル付きのラウンジなので、宿泊客が朝食を採るため訪れることが多い。つまり、家族連れだけでなくカップルが逢瀬の後に足を向けることも多い。

　熱い夜を過ごした二人が。

　新人は言った。

「めっちゃ、セクシーだったんです！　男の人のほう、なんかもう、色気駄々洩れっていうか、大人の魅力満載っていうか。もうもう、今思い出しても汗が出ます」

「……それはよかった、ね？」

「女の人も、既婚者には見えないっていうか、すっごく可愛くて。きれいなんだけど、その男の人と居るととってもチャーミングで、も～すてきすてき」

　もだもだしている。

　私は冷静に考えをまとめようとした。でもまとまらず、

「つまり、何なの？」

と言うしかなかった。

　新人は力こぶを握りしめて力説した。食い気味に顔を近づけて、

「つまり、とってもお似合いの二人でめっちゃ眼福です！　しかもエロいです。昨夜、旦那さんに抱きつぶされたみたいです、奥さんの方。めろめろです。すごくすっごく、やらしいですあの二人～」

と答えた。

　私は言った。

　新人教育ってほんと難しい。疼くこめかみを指先で押さえながら、

「ーーお願い、ちゃんと仕事して。ね？」

END

母の日の作品からの連作の終わりです。