どこだかわからない何もない空間。ひとりの男が歩いてくる。
中年男「ここは、どこだ？ 俺は何でこんなところに…」
暗闇から、老人がぬっと現れる。
老人「あなたは死んだんですよ。交通事故でした。あっけなかったですね」
中年男「死んだ…。俺は、死んだのか？」
老人「そうですよ。これからあなたは、長い旅に出ることになります。出発の前に、ひとつだけ願いをかなえることができますが、何かありますか？」
中年男「願い？ じゃあ、生き返らせてくれ。俺は、あんたよりも若い。まだ、やりたいことがいっぱいあるんだ！」
老人「それは、無理です。では、他になければ…」
中年男「だったら、妻に会わせてくれ！ せめて、女房には別れを言っておきたい」
老人はにっこり笑ってうなずくと、あたりはまばゆい光に包まれた。光が消えると、男の目の前に中年の女が立っていた。
中年女「あなた、何で死んじゃったのよ。まだ、家のローン、残ってるのよ」
中年男（女の顔を覗き込み）「誰だ、あんたは？」
中年女「あら、いやだ。私の顔、忘れちゃったの？ もう、なんて人なの」
中年男「芳恵なのか？ お前、そんな顔、してたんだ。そう言えば、お前の顔、じっくり見たことなかった気がするな…。（間）今まで、ありがとう。これで、さよならだ」
中年女「（明るく）後は心配しないで。あなたの保険金で、何とかやりくりするから」
女はまばゆい光にかき消される。光が消えると、男の子が現れる。
男の子「おじちゃん、出発の時間だよ」
中年男「ちょっと、待ってくれ。もう一人だけ、会いたい人がいるんだ」
男の子「どうしようかな？ 願い事はひとつしか…」
中年男「いいじゃないか。ちょっと、面倒みてる子がいてね。俺が急にいなくなると…」
男の子「おじちゃんの恋人だよね。でも、会わないほうがいいと思うけど…」
中年男「さよならを言うだけなんだ。すぐ、すむから…」
また、光に包まれる。今度は、若い女が姿を現す。
若い女「おじさん！ お金、持ってきてくれた？」
中年男（女の顔を覗き込んで）「お前、誰だ？」
若い女「なんだ、違うの？ 今日は、会う日じゃないでしょ。私、忙しいんだから…」
中年男「嘘だ。俺の知ってる子は、もっと、奇麗で、スタイルもよくて…。こんな、そばかす顔のジャージ女じゃない。胸だって、もっとこう…」
若い女「ばっかじゃないの。私が、おやじと本気で付き合うわけないでしょ」
あたりは光に包まれ、女は光とともに消える。暗闇から老人が現れる。
老人「もう、心残りはありませんね。さあ、これがあなたの歩く道ですよ」
老人が指差すと、どこまでも続く道が現れる。男は先のない道をとぼとぼと歩き出す。
＜つぶやき＞私は心残りが一杯ありすぎて、願い事はひとつでは足りません。きっと…。
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彼女は日々(ひび)の生活(せいかつ)に味気(あじけ)なさを感(かん)じていた。何の変化(へんか)もなく、楽(たの)しいことや幸(しあわ)せを感じることもなかった。彼女はひとりだ。彼氏(かれし)がいるわけでもなく、仲(なか)のいい友(とも)だちも存在(そんざい)しなかった。そんな彼女の前に、一人の男性が現(あらわ)れた。そして、唐突(とうとつ)に言うのだ。
「僕(ぼく)と契約(けいやく)を結(むす)びませんか？ あなたの人生(じんせい)を覗(のぞ)かせてほしいんです」
どうやら彼は作家(さっか)のようだ。新作(しんさく)の題材(だいざい)を探(さが)しているのだ。でも彼女は、
「あたしの人生なんてつまんないですよ。何もないですから…」
「失礼(しつれい)ですが、お金(かね)に困(こま)ってますよね。今の派遣(はけん)の仕事(しごと)も今月(こんげつ)で終(お)わりなんでしょ」
「ど、どうして…そんなこと…。あなた…、何なんですか？」
「僕と契約を結べば、毎月(まいつき)謝礼(しゃれい)をお支払(しはら)いします。家賃(やちん)も払えますよ」
「だから…。あたしには何にもないって言ってるじゃないですか。会社(かいしゃ)とアパートの往復(おうふく)だけで、面白(おもしろ)いことなんか…」
彼は笑(え)みを浮(う)かべて言った。「それは、大丈夫(だいじょうぶ)ですよ。何の問題(もんだい)もありません」
彼女は警戒(けいかい)するように、「あたしのこと、欺(だま)そうとしてるんですか？」
「とんでもない。欺そうなんて…。あなたは何もしなくていいんです。僕と契約を結んでいただければ、波瀾万丈(はらんばんじょう)の人生をお約束(やくそく)します」
彼は微笑(ほほえ)んで手(て)を差(さ)し出した。彼女はまだ迷(まよ)っていた。彼は、
「何の心配(しんぱい)もいりません。楽しい人生が待ってますよ。さぁ、始(はじ)めましょ！」
＜つぶやき＞彼女は契約しちゃうの？ 波瀾万丈の人生って、ほんとに大丈夫なのかなぁ。
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「何でそんなこと言うの？ 約束したじゃない！ ずっと一緒にいるって」
涼子は電話口で声を荒らげた。電話相手の彼とは、もう三年の付き合いになる。ここ数ヶ月はお互いの仕事が忙しく、なかなか逢うことが出来なかった。それに、電話も夜遅くしか出来ないので、長話をするわけにもいかなかった。涼子は淋しい思いを我慢していた。
だから、今日はまだ早い時間なのに彼から電話がかかってきて、涼子は飛び上がらんばかりに喜んだ。それが、まさかこんな事になるなんて、夢にも思わなかった。
「どういうことよ。はっきり言ってよ」
涼子の声は震えていた。相手の話を身動きもせずに聞いていたが、
「分かんないよ！ 仕事がそんなに大切なの。……そりゃ、私だって、仕事が忙しくて、急に逢えなくなったときあったけど…」涼子の目から、一筋の涙がこぼれた。
「ねえ、どうしてもだめなの。離れたくないよ。ずっと一緒にいようよ」
彼は涼子が泣いているのに気づいたのか、
「泣いてなんかいないわよ。楽しみにしてたんだから。それなのに…」
彼女は、自分が無茶なことを言っているのはわかっていた。でも、許せなかった。
「……延期？！ 何でよ、あなたから言いだしたのよ。それを…。簡単に言わないで！」
涼子はしばらく、無言で彼の話を聞いていた。しかし、
「わがまま？ 何それ！ 私、わがままなの？ 私が、この日のためにどれだけ…」
彼の方も、声を荒げて、何かしきりにしゃべりはじめた。こうなると、お互い相手の話など耳に入らない。自分のことしか、考えられなくなっていた。とうとう彼女は、
「もういいよ！ 私一人で行くから。一人で泊まって、２人分、ご馳走食べてやる！」
彼女はそのまま電話を切ってしまった。本当に腹が立った。彼女は怒りをぶつけるように、そばにあったクッションを電話に投げつけた。
しばらくして、気がおさまると、今度は後悔の念が嵐のように襲いかかってきた。
「ああ…、何であんなこと言っちゃたのかな。どうしよう…」彼女は電話に手を伸ばした。でも、途中で思いとどまって、「何で、私から…。悪いのは、あの人なんだから…。大丈夫よ…。向こうからきっと電話してくるはず」
涼子は待った。五分、十分、二十分…。でも、いくら待っても電話はかかってこなかった。彼女は不安になってきた。いろいろな想像が、頭を駆けめぐる。
「もしかして、私、嫌われたの？ でも、悪いのあの人よ。でも…。まさか…、他に好きな人が…。いいえ、そんなことあるわけない。でも…。違う、仕事が忙しいから会えなかったのよ。私以外の人とそんな…」
その時、突然電話が鳴り出した。涼子は、思わず電話に飛びついた。
「はい……。なんだぁ、愛子なの…」それは、涼子の親友からの電話だった。
久し振りに親友の声を聞いてほっとした涼子は、それから話し込んでしまった。電話を切ったときには、もう十二時を過ぎていた。
「あれ、私、何してたんだっけ…。あっ、もうこんな時間。早く寝なきゃ」
＜つぶやき＞仕事と恋の両立は難しい。どっちも大切ですから。明日、仲直りしましょう。
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彼女は待(ま)っていた。その時(とき)が来るのを…。彼女には分かっている。彼が、自分(じぶん)に好意(こうい)を持(も)っていることを…。これには、確信(かくしん)があった。
彼女は、彼が告白(こくはく)しやすいように画策(かくさく)する。二人だけになれる機会(きかい)を増(ふ)やし、そして彼女からも話しかけて告白しやすい雰囲気作(ふんいきづく)りにつとめた。
しかし、それでもだ…。機会(きかい)はいくらでもあったはずなのに、彼は告白に踏(ふ)み切(き)らない。なぜだ！ 彼女は思い悩(なや)んだ。まさか、私の勘違(かんちが)いだったのか？
彼女は即座(そくざ)に否定(ひてい)した。彼女の確信はこんなことでは揺(ゆ)らがない。
そうよ。彼は、私に惹(ひ)かれている。それなのに…。きっと何かあるはずよ。告白を妨(さまた)げていることが…。まさか、他(ほか)に狙(ねら)っている女がいるのか？ いや、それはないはずよ。彼の女性関係(じょせいかんけい)は調(しら)べがついている。特定(とくてい)の女性と付(つ)き合っている形跡(けいせき)はなかった。
こうなったら、こっちから告白して――。
しかし、彼女にはそんな勇気(ゆうき)はなかった。こっちから告白するなんて…そんな恥(は)ずかしいこと…。彼女は見た目(め)よりも小心者(しょうしんもの)なのかもしれない。でも、そんなこと言ってられなくなってきた。昨日(きのう)のことだ。彼の前に可愛(かわ)いらしい女が現(あらわ)れた。どこから湧(わ)いて出たのか知(し)らないが、やけになれなれしく彼と会話(かいわ)を交(か)わしていた。
彼女に、もはや猶予(ゆうよ)はなかった。いま決断(けつだん)しなければ、彼はどんどん離(はな)れて行ってしまう。ただの友(とも)だちで終(お)わってしまうのだ。ここは行動(こうどう)あるのみだ！
＜つぶやき＞その自信(じしん)はどこからくるのでしょうか？ ここは素直(すなお)な気持(きも)ちを伝(つた)えましょ。
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「雨のち晴、いつか思い出」４
生命(いのち)って何だろう？ 僕には難しいことはまだ分からない。でも、消えてしまったら二度と戻ってはこない、大切なものなんだよね。大事にしなきゃいけないんだ。人はいつかは死んでしまう。悲しいことだけど、どうすることも出来ないんだ。だから、生きている間は、側にいられる間は、笑顔でその人を見ていたい。
そういえば「一期一会」って言葉をおばあちゃんに教えてもらったことがある。生きている間に出会える人は限られている。生涯に一度しか会えない人もいる。だからひとつひとつの出会いを大切にしないといけない。悔いのないようにしなさいって…。ありがとう、おばあちゃん。
放課後の教室で、一人で空を眺めていた。雨はやみそうもない。僕はおばあちゃんのことをずっと考えていた。いろんな思い出が甦ってくる。…まだ僕の心には穴が空いている。今の僕にはどうすることも出来ない。思い出すのは楽しいことばかりなのに、おかしいよね。でも、この悲しみもいつか思い出に変わるんだ。おばあちゃんと暮らしたあの時間、あの空気が僕の宝物になる。掛け替えのない宝物…。
僕は気づかなかった。さくらが来ていたことを…。彼女は僕の隣に座った。何も言わず、ただ横に座った。優しい目で僕を見つめて…。僕も何も言わなかった。いや、言えなかったのかもしれない。僕たちは外を眺めた。二人ならんで、雨の降る校庭を…。彼女のぬくもりが伝わってくる。彼女の優しさが身にしみた。僕の心、悲しみで濡れた僕の心。少しずつ、暖かくなってくるのを感じた。
校庭の片隅に紫陽花が咲いている。…今まで気づかなかったなぁ。雨の日なのに奇麗に咲いて、まるで雨の日を楽しんでいるようだ。雨の日に、おばあちゃんと散歩したことを思い出した。
「雨はいろんなものを洗い流してくれるんだよ。自然の緑が生き生きとするように、私たちにも安らぎや活力を与えてくれているのかも…」
大きく深呼吸した。僕もこの雨から生きる力をもらおう。明日もがんばれるように…。
さくらが僕に視線を向ける。その目は「大丈夫？」って言ってるようだ。僕は彼女の優しさが嬉しかった。僕はかるく微笑んで、心の中で「ありがとう」って言った。彼女は笑顔で答えてくれた。
「一緒に帰ろう」彼女は僕の手を取った。僕は素直に従った。
さくらといた時間は、ほんの数分だけだった。でも、とっても長く感じた。僕たちは雨の中、二人で歩いた。いつもの道なのに、いつもと違う。周りの景色が新鮮に見えてくる。僕はいつになくお喋りになっていた。傘の中で彼女が笑う。僕はいつまでもさくらの笑顔を見ていたい。なぜか、そんなことを思っていた。…雨の日が、少しだけ好きになれたかもしれない。
＜つぶやき＞忙しい毎日。ちょっと深呼吸してみませんか？ 心に潤いを与えましょう。
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