こうして、２０２３年９月に体験した３泊４日の南大東島の旅行記が終わった。もっと細かい事項も記録したかったが、時間的な制約でこれ以上見聞することはできなかったからである。できれば、１か月程度滞在して詳細な生活記録をしてみたかった。しかし、外部から観察した島の生活記録は、この程度に止めた方がいいのではなかろうか。あまり深入りするのは住人には失礼なためである。それでも、私の記録は観光案内からでは得られない、地元の社会生活を記録したつもりである。これから現地に出掛けられる方は、私の記録を参考にして頂ければ幸いである。南大東島の旅行が楽しく、充実したものになるにはずである。
〔生活水準を考える〕
南大東島は国内の離島の中でも極めて特殊な環境にある。沖縄県の南東端に位置し、主要生産物は砂糖きびだけである。外部との交流は薄く、まさに絶海の孤島である。そんな環境ではあるが、所得は決して低くはない。沖縄県企画部は２０２１年度における「沖縄県市町村民経済計算」を発表している。この発表では沖縄県内の市町村における１人当たりの所得を集計し、下記のようにランキングしている。
順位 市町村名 １人当たりの所得
１位 北大東村 ４６３万５千円
２位 与那国町 ３５７万７千円
３位 南大東村 ３４２万９千円
・ ・ ・
・ ・ ・
４０位 うるま市 １７４万５千円
４１位 今帰仁村 １７４万４千円
この表を見ると、南大東村は沖縄県にある４１の全市町村の中では堂々の３位である。最下位の今帰仁村に比べると２倍の所得となる。
また、総務省は２０２３年度の「全国住民税統計データ」を発表している。その発表によれば、全国の市町村別の１人当たりの所得は次のようになる。
順位 市町村名 １人当たりの所得
１位 東京都港区 １３９６万８千円
２位 東京都千代田区 １１２１万３千円
・ ・ ・
・ ・ ・
３２２位 沖縄県南大東村 ３３９万９千円
・ ・ ・
１７３３位 沖縄県今帰仁村 ２６７万０千円
・ ・ ・
１７４０位 高知県大豊町 ２２５万２千円
１７４１位 群馬県南牧村 ２２３万７千円
こちらの統計では、南大東村、今帰仁村の１人当たりの所得金額が沖縄県企画部の発表と相違している。これは集計方法の違いではないかと推測される。このランキングでも南大東村は全国の市町村の上位に位置してることに変わりはない。南大東島は決して貧しい地域ではない。おまけに、村には離島対策の助成金が交付されるので公共施設は充実していて、生活するには不自由しない環境である。ただ、食料を含めて全ての物資を船便に頼らざるを得ないため、物価が高いという欠点がある。これは収入の多さによって補充されていることになろう。
〔村人同士の付き合い〕
このように、南大東島での個人収入は全国平均よりも高いが、住人からは生活が苦しいという声がある。それは、「島では付き合いがハデになる」ということである。冠婚葬祭・慶事・弔事などの付き合いで多額の金が動くのである。集落にいる知人の誕生、入学、卒業、結婚などの節目にはそれぞれご祝儀を出す慣習がある。少し大きな祝い事があると、親戚、知人を集め、山羊を潰して振る舞うのだそうである。そのような付き合いが毎月のようにあって煩わしいらしい。
〔過疎化の対策〕
国内では小子化のため人口が減っているが、地方、僻地ではさらに大都会への人口流出があり、住民が減少している。南大東島もおなじく人口減少の問題が発生している。戦後の人口は１９６０年がピークで３５１３人であったが、以降毎年のように人口は減少し、２０２２年には１２０１人となってしまった。ここで注意して欲しいのは世帯数である。ピーク時の世帯数の比較は次のようになる。
総人口 総世帯数
１９６０年 ３５１３人 ６３６世帯
２０２２年 １２０１人 ６７２世帯
この比較で判るように、人口は三分の一に減少したが世帯数は増加している。つまり、独り住まいが多いことになる。出生数が減少し、島外への移住もあって人口が減少することは確実となっている。国立社会保障・人口問題研究所によれば、島の人口は２０４５年には１０３８人、２０６５年には９３１人に減少すると予想している。
これは由々しき現実であり、島の経済を継続させるためには何としてでも人口の減少を防がなければならない。このため村役場では「地域再生計画」を立て、対策をすることになった。
その一つは、仕事の創造であり、島で働く場所が無ければ若い人は定着しない。そのために稼げる産業を創る必要がある。しかし、島にＩＴ企業や先端技術企業の誘致をするのは現実的には不可能なことである。すると、農業と漁業の振興に限られてくる。現状では、農業は砂糖きびの栽培に集約されていて、他の農作物は見当たらない。漁業では、近海もののマグロが捕れるが、新鮮なままで市場に運搬するのが問題である。離島の特色に特化した、高額で販売できる農作物を見つけるのが結論であろう。
また、村役場では、島に住む独身男性に島外の独身女性を引き合わせ、結婚してもらう官営見合い（移住婚と言うらしい）を実施している。島では移住者向けに専用の村営住宅を建設して準備はしている。しかし、村を挙げての移住婚は成果がないようだ。南大東中学を卒業し沖縄本島の高校に入学した女子学生は、そのまま沖縄本島で就職するか本州に移住してしまう。これは南大東島だけの問題ではなく、全国の過疎地に共通していることである。島外から若い女性の移住を期待するのであれば、それだけ魅力のある環境を整備しなければならないであろう。
〔観光客の誘致〕
農業、漁業以外に産業を創成するとなれば観光業がある。観光協会では年間１万人の観光客を誘致する目標を掲げ、離島フェアなどで宣伝している。しかし、歴史が浅いため、島には観光客を呼ぶことのできるような魅力のある名所、旧跡はない。そもそも、人口が１千人強の村に１万人の観光客を誘致すればオーバーツーリズムとなって社会問題になる。もし観光客を誘致するとすれば、離島留学とか定年後の長期滞在者を狙うべきではなかろうか。
〔将来の夢〕
前述したように、島の１人当たりの年収は全国のそれに比べて比較的高く、安定している。また、身体が健康であれば、島では何らかの仕事を廻してくれるので生活に困ることは無い。皆と歩調を合わせて活動すれば、つつがなく人生を送ることができる。しかし、夢が持てないのである。狭い島のことであるから、誰と誰が親戚、親友であるかは見えている。特殊な能力を持っていても、実力を発揮するには限界がある。自ずとちんまりした人生目標しか立てられず、若者の瞳には輝きが見られない。日本の何処の僻地でも見かけられる現象なのだが、致し方ない点がある。
〔次の旅行〕
こうして、私の１１年目の再訪旅行は終わった。次回に出掛けるとなると２０３２年か２０３３年になる。その時まで寿命があるか保障はない。また、島に辿り着いたとしても、今回のようにバイクに乗って自由に島内を巡ることができないかもしれない。しかし、次回も島を訪問できるよう健康に気を付いて生活し、何とか目的を達成したい。そして、今回の旅行で出会った人達と再会してみたい、というのが私のささやかな望みである。