「くるきち」の会

今年は参加することは出来ない。
電話をもらったときＫさんにはお断りした筈の案内が来た。

その手紙の書き出しはいつもこうだった。
「鳩サブレ」届きました。

　学生時代、７年間を四国松山で過ごした。その時、通っていた飲み屋「くるきち」。その店はボクにとっては大学以上の学びの場で、ボクの様々な考え方はその場所で培われた、と言ってもいいと思う。
　その店はもう無いのだけど、その店の卒業生が年一回、２月終わりから３月始めの土曜日に集まって来た。もう１８年くらいになるだろか。
　年度末の忙しい季節ではあり、四国を離れたこともあり、いつもの参加はできないが、２，３年に一度は顔を出した。

　今年度末、愛媛大学の臨海実験所が閉鎖されることから当初は２月２５，６日に松山に行く予定とＫさんには伝えていた。その後４月の始め、高知大学で水産学会があることから、実験所のお別れ会は４月２日に変更してもらっていた。２月のボクは、かなり忙しい。

　手紙を読んで、心が乱れた。
　書き出しもいつもと違っていた。鳩サブレは、鎌倉から送られてくる。くるきちの女将、信さんの縁者からの差し入れだった。その言葉が合図でボクたちは集まった。その「鳩サブレ」がない。
　もう一つ、くるきちで出会った友人が市内で営業していた店が今月で閉じるという。詳細が気に掛かる。時代が変わりつつある。このところ激しく。

　来週からボクは長いロードに出る。片づける仕事もあるし、２６日午後には、大垣で人と会う予定にしていた。でも、手紙のＫさんは行間で言う。「くるきちの会」最後かも知れない…。

　しかたない、まあいいか。夜だけ松山で過ごすことにした。このところ、センチメンタルな旅が続いている。