症状軽減の理由説明

ある種の姿勢をとることで症状が軽くなる話から、理学療法や代替療法の有効性に言及するのは、話が飛躍して分かりにくかったかもしれません。屁理屈を付けて説明します。

末梢神経損傷の分類に、neuropraxis、axonotomesis、neurotmesisの3段階があることはご存じでしょう。この内、もっとも軽度なのが neuropraxis　ですが、軸索が温存され、神経周囲の組織の損傷のみということになっています。神経伝達が遮断されるが、数日から数週間で回復するとされています。この状態までに至らない、さらに軽度の圧迫による障害は、まず血流障害から始まると想像します。神経外科医ならば手術で脳や脊髄の表面を日常的にみていることと思います。その風景を思い出して見るとわかりますが、神経組織表面に微細な血管が多数走行しています。手術操作で、ほんの少し触れるだけで細かな動脈から静脈まで、簡単に虚脱させられ、血流を阻害します。この状態が長く続くだけで神経症状が生じることは簡単に理解できると思います。

さて、脊柱管狭窄症を考えると、いきなりneuropraxisに陥るのではなく、始まりは循環障害だということも想像しやすいでしょう。日頃、見慣れた繊細、脆弱な神経組織表面の血管系への圧迫は、ほんの2，3㎜改善するだけで神経機能の回復につながるということも理解できるのではないでしょうか。つまり、脊柱管狭窄を2，3㎜改善するだけで自覚症状の軽減になるということも分かっていただけるでしょう。

思えば、リマプロスト、サルポグレラートなどの治療薬も血流改善を謳っている筈です。これらの薬剤の効果に疑問を持つ医師も少なくないようですが、ここで説明した通り、軽症のうちであれば、血流改善により症状の軽減は得られるわけです。しかし、病状が進行してしまえば、血流改善だけでは軸索機能の回復は図れないのは当然で、手術を盛んにしている外科医から見れば、薬物療法や理学療法などの効果は眉唾ものに映るのかもしれません。しかし、小生は自らの経験からそれらの治療法は理にかなっていると考えます。

また、外科的治療を検討するなら、薬の効果がある内の方が術後の回復も期待できると考えます。患者側からは納得が得られないかもしれませんが、手術の効果を上げるには、軽症のうちに行う方がベターと考えます。一般的に、どんな病気も軽いうちは薬で治療し、薬で間に合わなくなったら、手術を考えるという傾向があると思いますが、狭窄症のような、ある意味物理的なものは、薬で根本解決するはずがないのであり、早めに手術を考えてもいいと思っています。実際、患者さんにもそのように勧めて、感謝されることもあります。脊椎外科は、術後の患者満足が得られ難い領域ですが、軽いうちに手術した方が結果はいいのではないかと考えます。

症状軽減の秘密

背中の緊張を解放することで、膝の痛みが軽減することを発見した後も、オリジナルの症状である、左足のシビレは続きました。担当医師からリハビリとしての散歩やプールでの歩行を勧められましたが、正直、効果は実感できませんでした。むしろ、散歩はやり過ぎると以前と同様にしびれの増強が見られました。

そんなこんなして過ごす内に手術から半年が過ぎ、かねて懸案だった智歯を抜くこととなりました。これも両側の埋没している智歯を掘り出して取り除くために、全身麻酔下に行われました。手術後、麻酔から覚めてというか、まだ少し麻酔薬の影響が残っている時、病院のベッドの上で、通常ではとらない姿勢で眠ってしまいました。具体的に表現するのは難しいのですが、軽くギャッジアップして頭側が少し高い状態で側臥位で寝てしまいました。眠りから覚めた時、足のしびれが完全に消失していたのです。しかし、少し歩くとシビレは再燃しました。もしかして姿勢に秘密があるのではないかと、眠らずに前記した姿勢をとって見ました。すると、5分もしないでシビレが消えていくのが分かりました。

退院後、自分の寝床で様々な姿勢を試したところ、普通の平らなベッド上では、ヨガでいう「ワニのポーズ」をとるとシビレが軽くなることが分かりました。。残念ながら、歩行すると、元に戻ってしまいますが、毎朝、起床時にはシビレのない状態をわずかな間だけ味わうことが出来るようになりました。

これはこの姿勢ですべっている腰椎の位置が改善するに違いないと考え、何とか実証したいと思い、通常の撮影姿勢ではなく、腹臥位で腰椎MRIを撮ってみました。それが次の二つの画像です。

通常の取り方（仰臥位）

伏臥位で撮影

伏臥位では、「すべり」が僅かながら軽減しているのが分かるでしょうか？

実際に起きたのは、単純な伏臥位ではなく、僅かながらひねりが加わっていますが、この所見から、色々な物理療法や代替療法（整体術、マッサージ、鍼・灸など）について、いわゆるエビデンスはないと言われていますが、「治す」ことはできなくても「癒す」ことはできると確信しました。ただし、施術者の腕、疾病のタイプの影響はあると思います。私のようにすべり症による脊柱管狭窄症状であれば、上手なやり方によって、症状を軽減させることはできると考えるのですが、皆さんはどう思いますか？

今後、さらに経過をご報告します。