黒の国のエディア ⓲/20

カサバ村の静かな朝、霧が立ち込める中、エディアはいつものように家を出た。彼女の無口な性格は変わらないが、心の奥には日々の小さな希望が芽生えている。姉のシヴィーと一緒に過ごす毎日、村人たちとのふれあいを通じて、エディアは少しずつ自分の存在価値を見つけつつあった。

「おはよう、エディア」と、村の食堂「赤龍亭」の女将フェリンスが声をかける。彼女は、豪快な笑い声と共に朝食を準備している。セラーも厨房で忙しそうに動き回っているが、エディアに気づくと笑顔を向けた。「今日も魔法の練習か？」

「うん」と、エディアは頷く。自分の魔法がどれだけの力を持っているかを理解したいと思っていた。特に最近、グレゴールから学んでいる魔法の数々が気になって仕方がない。彼は村の市場で魔法の商品を扱っているが、ただの老人ではない。実は、彼は「四方の四賢者」と呼ばれる伝説の大魔法使いなのだ。

エディアは「赤龍亭」を後にし、グレゴールのもとへ向かう。彼の小さな店には、さまざまな魔法の道具や本が並び、店内には魔法の香りが漂っていた。グレゴールはいつも優しく、エディアの才能を引き出そうと懸命に指導してくれる。

「おはよう、エディア。今日は何を学びたいのかね？」グレゴールは彼女を見つめて微笑んだ。エディアは少し緊張しながら、「もっと強い魔法を、教えてほしい」と言った。

「それなら、私の過去を話す必要があるかもしれない。私がどのようにして魔法使いになったのかを知れば、君の魔法にも新たな理解が生まれるかもしれん」と、グレゴールは真剣な表情で語り始めた。

エディアは目を輝かせて耳を傾けた。グレゴールは、かつて「四方の四賢者」と呼ばれた時代の話を始めた。彼はかつて、国の平和を守るために数多くの戦いに身を投じ、魔族との戦争にも参加していた。彼の強力な魔法は、多くの人々を救い、伝説として語り継がれている。

「私たち四賢者は、魔法の源を探し求め、様々な知識を得て魔法を磨いていた。だが、戦争が始まると、私たちはそれぞれの道を歩まざるを得なかった。私も、戦争の中で多くの仲間を失い、絶望の淵に立たされたことがある」と、グレゴールは静かに語った。彼の言葉からは、深い悲しみが滲み出ていた。

エディアは、彼の語る物語に心を奪われた。「でも、どうしてまたここにいるの？」と彼女は尋ねた。「なぜこの村で、魔法の商品を売っているの？」

「それは、私の過去を乗り越えるためだ。魔族との戦いで得た教訓を、今の若い世代に伝えることが、私の使命だと思っている。特に、君のような優れた魔女には、私の知識を受け継いでほしい」と、グレゴールは真剣な目でエディアを見つめた。

「私も、もっと強くなりたい。皆を守れる魔法使いになりたい」とエディアは決意を固めた。彼女の言葉は、グレゴールの心に響いた。彼はエディアの成長を期待し、彼女を育てるために尽力することを決意した。

「それなら、今日から特別な魔法を教えよう。私がかつて使っていた、強力な防御魔法だ」と言いながら、グレゴールは本棚から古びた本を取り出した。その本には、古代の魔法が記されており、エディアはそれをじっと見つめた。

「この魔法は、心を鎮め、力を引き出すためのものだ。まずは、心を静め、自分の内にある魔法の力を感じることから始めよう」と、グレゴールは優しく指導した。

エディアは目を閉じ、自分の心に集中した。彼女の中には両親の思い出、姉シヴィーとの楽しい時間、そして村の人々とのふれあいが溢れている。それらの思いが彼女の心を温かくし、エネルギーとなっていくのを感じた。

「そうだ、エディア。自分の感情を大切にし、それを魔法に変えるのだ。強い思いは、強い魔法を生む」とグレゴールは促した。エディアは再び目を開け、グレゴールの言葉を心に刻んだ。

その日の練習は、長時間にわたり続けられた。エディアは何度も魔法を試みたが、なかなか成功しなかった。それでも彼女は諦めず、毎回新たな気持ちで挑戦した。グレゴールはその姿を見守り、時には微笑み、時には優しい言葉をかけた。

「お前は、私がかつて育てた数多くの魔法使いの中でも特別だ。お前には大きな可能性がある」と、彼はエディアに自信を持たせるように励ました。

数日後、エディアはようやく防御魔法を成功させた。彼女の心に宿る強い思いが、魔法として形になった瞬間だった。グレゴールは感動し、「素晴らしい！お前は確実に成長している」と喜びを表現した。

その後、エディアは魔法の練習を続け、グレゴールの教えを受けることで、自分の力を少しずつ理解するようになっていった。しかし、彼女の心の中には、両親の死や第六次魔族大戦の傷が残っており、それを乗り越えるための道のりは簡単ではなかった。

「エディア、魔法の力は大きいが、使い方を誤ると大きな傷を生むこともある。だからこそ、心の強さが必要なんだ」と、グレゴールは語りかけた。彼の言葉は、エディアの心に深く刻まれ、彼女はその教えを忘れないことを誓った。

「私も、いつかグレゴールさんのように、誰かの役に立てる魔法使いになりたい」とエディアは言った。その言葉に、グレゴールは微笑み、「お前にはその力がある。信じて、自分の道を歩むんだ」と励ました。

日々の練習を通じて、エディアは少しずつ自信を持つようになり、周囲の人々ともより深い絆を築くことができた。シヴィーも妹の成長を喜び、「お前が強くなっていく姿を見るのが一番の楽しみだ」と言って、エディアを励まし続けた。

ある日、エディアはグレゴールに質問した。「グレゴールさん、どうして私をこんなに大切にしてくれるの？」

グレゴールは一瞬考え込み、そして静かに答えた。「君の中には、私がかつて失ったものが見えるからだ。希望、情熱、そして愛。君が成長する姿を見ていると、私の心もまた温かくなるんだ。君には、黒の国に色を取り戻す力があると思う」

その言葉にエディアは感動し、自分の役割を実感した。彼女は、黒の国の運命を変えるための使命を感じ、心に決意を抱いた。

「私ができること、必ず見つけてみせる」とエディアは誓った。彼女は、自分の力を信じ、未来に向かって歩み続けることを決意したのだった。

この日、エディアは新たなスタートを切ることになった。彼女の中で何かが変わり始めている。これからの冒険がどのように展開するのか、彼女自身も楽しみにしている。