331．プロ野球ペナントレース（パリーグ・プレーオフ展望）

【ＳＥＩＢＵドームのマウンドから】

　★この写真と記事内容は直接関係がありません。

　２００６年ペナントレースも、レギュラー・シーズンが終了した。
第４コーナーでの「３強」の混戦の中、「１位通過」を獲得したのは
北海道日本ハムファイターズであった。ペナントレース開始前のわた
しの順位予想（→№ 140の記事参照）と最終結果をここで掲載しよう。
ファイターズ・ファンの皆様にはお詫びしなければならないのだが、
投手陣のこれほどの充実ぶりを予想することができなかった。森本・
田中賢の成長等、野手陣ももちろん素晴らしいのだが、やはりチーム
防御率を見れば、いかに投手陣がチームを牽引してきたかが伺える。

　全体的には、マリーンズの凋落はある程度想定内。バファローズは
もう少しやってくれるかと期待していたが、残念な結果に終わった。

■予想順位（ペナントレース開始前）

　１．西武ライオンズ　　　　　　　　
　２．千葉ロッテマリーンズ　　　　　　
　３．福岡ソフトバンクホークス
　４．オリックスバファローズ
　５．北海道日本ハムファイターズ
　６．東北楽天ゴールデン・イーグルス

■順位（2006.10.01　レギュラーシーズン終了）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　勝率　勝差
　１．北海道日本ハムファイターズ　　　82勝54敗　　　.603　 　-
　２．西武ライオンズ　　　　　　　　　80勝54敗 2分　.597　 1.0
　３．福岡ソフトバンクホークス　　　　75勝56敗 5分　.573　 4.5　
　４．千葉ロッテマリーンズ　　　　　　65勝70敗 1分　.481　16.5
　５．オリックスバファローズ　　　　　52勝81敗 3分　.391　28.5
　６．東北楽天ゴールデン・イーグルス　47勝85敗 4分　.356　33.0

■プレーオフ展望

　９月も「流れ」を切らなかったファイターズが１位通過を果たした。
投手陣が継続的に安定し、クリーン・アップが打ちまくった。特に、
セギノールの復調により攻撃力にさらなる厚みが増したことが大きい。

　ライオンズは野手陣に怪我人が続出し、大型連敗は無かったものの
大きく連勝できなかったことがファイターズとの差になった感がある。
また、ホークスについては、まったく信じられない。最終コーナーで
まさかの６連敗。いったい何があったのだろうか。

　ともあれ。ライオンズとホークスは、ほぼ１週間のインターバルで
第１ステージをインボイス西武ドームで戦う。またファイターズは、
その勝者と約２週間のインターバルの後、第２ステージを札幌ドーム
で戦う。

　プレーオフ制度が採用されてから今年で３年目。その是非について
いろいろと意見がある。過去２年はいずれも「２位通過」が勝ち抜け
たが、今年はどうなるのだろう。ルール改正による「１位通過チーム
に対する１勝のアドバンテージ提供」がどのように作用するのだろう
か。インターバル後の１位通過チームの戦い方に変化が見られるのか。
大いに注目してみたい。

帰って来た若獅子たち　～Ｌｉｏｎｓ～

　８月の中島・栗山、９月の片岡・細川・赤田と今年成長の著しかっ
た若手と中堅の野手がケガで離脱した。このことがラストスパートに
影響が出たことは、言い訳がましいが否定できないと思う。しかし、
楽しみなことがある。それはこれらの離脱した選手がプレーオフまで
に復帰できることである。中島が終盤戦に復帰し、赤田も軽症、片岡
が公式戦最終戦で出場した。さらには栗山・細川もプレーオフに間に
合う見込みだ。これは心強いことだし、期待もできる。

　こうして振り返ってみると離脱した野手は、打線の「つなぎ」に不
可欠なプレイヤーばかりだ。復帰は大きい。特に細川の復帰は投手陣
に「安心感」を呼び起こすことになるとみる。

　松坂の右手首の状態が心配だ。９月１９日ホークス戦でズレータの
打球を受けたものだ。案の定、９月２６日負けられないマリーンズ戦
での調子は、本来の彼のものとは程遠かった。もちろん、彼は絶対に
言い訳はしない。しかし、そうとう悔しいはずだ。大事な場面で一本
出なかった野手陣も然りである。従って、この「悔しさ」をチームが
一丸となってプレーオフで晴らしてくれるものと信じている。