プレヒストリック・サファリ⑩ （中新世前期・西ヨーロッパ） アンフィキオン VS ヒアイナイロウロス

Prehistoric Safari

 

(比較的ラフな下絵です。着彩後の完成作を、改めてアップいたします。)
ⓒサーベルパンサー

 

〔舞台設定〕

時と所は中新世前期、西ヨーロッパの過疎林地帯。

 

当時最大級の骨砕き型肉食獣であるアンフィキオンgiganteus (手前の肉片を咥えている動物）と ヒアイナイロウロスsulzeri が、
ちょうど鉢合わせした場面です。老衰で力尽きたばかりの、デイノテリウムgiganteum （史上最大級の長鼻類）の死骸という、またとな
い恩沢に、二頭とも引き寄せられてきたのでした。

 

中新世という時代は大型肉食獣の宝庫でしたが、裂肉と骨砕き双方の歯形を併せ持つ、いわゆる「骨砕き型肉食獣」の豊富さについて
は、特に目を見張るものがあります。

 

クマ科のアグリオテリウム属種とヘミキオン属種、アンフィキオン科の各種、怪物ハイエナのディノクロクタ属種、イヌ科最大のエピキオン属
種、そして肉歯目のヒアエノドン科数種といった具合に、その多くは大型で恐るべき存在ばかりでした。

 

中でも、ユーラシア最大のアンフィキオン科種であるアンフィキオンgiganteus と、最大の肉歯類の一角であるヒアイナイロウロスsulzeri
の二種は、中新世前期を通してユーラシアとアフリカの広範囲で分布が重複しており、生態や食性も似通っていたと考えられることから、
最も熾烈なライヴァル関係にあったと言われています。

 

〔形態〕

アンフィキオン科は、食肉目の歴史上、特に興味深いグループの一つと言って過言ではないでしょう。系統的にクマ科に近縁とされます
が、その形態はむしろ、その他の主要な食肉類からの要素をも「キメラ的に」寄せ集めたかのような、独特なものでした。長い背骨など全
体的なプロポーションは大型ネコを想わせ、クマ科的な前「足」の造り、イヌ科的な頭骨、ハイエナ的な歯形を兼備していたアンフィキオン
科は、しかし、中新世以降まで存続することは叶わなかったのでした。

 

ヒアイナイロウロスsulzeri と、史上最大の肉歯類とされるアフリカ産のメギストテリウムosteothlastes とは、形態、サイズ的に相似が
著しいことから、後者をヒアイナイロウロス属に帰属し直すべきとする声も、根強くあります。両者とも、非常に長い背骨や短い四肢という相
違もあるものの、体の形態は概ねイヌ科を想わせるものがあります。最大の特徴は、やはりイヌ科的であり、かつ全長50～60cm超にもな
るという、特大級の頭骨を持つ点でしょう。

 

〔サイズについて〕

ヒアイナイロウロス（メギストテリウム）の頭骨長は、食肉目のいかなる大型種のそれをも凌駕しており、相応に巨大な体躯の持ち主であっ
ただろうことが想われます。しかし、食肉類と比較すると、肉歯目・ヒアエノドン科の動物は、全長に占める頭骨長の割合が非常に大きい、
すなわち、postcranial の大きさから想像されるよりも、不釣り合いに大きな頭部をしていたという事実に留意すべきでしょう。驚くべき
ことに、Agusti & Anton(2002), Turner & Anton(2004)によれば、コンテンポラリーであったアンフィキオンgiganteus と比較し
て、ヒアイナイロウロスsulzeri は遥かに大きな頭骨を有する半面、postcranial の大きさは同程度か、むしろ下回るほどだったとい
うことです（比較図あり）。同じ著者（2002）が、雄のアンフィキオンgiganteus の体重を317kg（雌は157kg）と推定していますが、巨大
肉歯類の体重はそれを下回る可能性もあるということなのでしょうか（始新世のサルカストドン属のサイズについても、のちに取り上げます）。

 

いずれにしても、サイズ的に遜色がない、中新世前期の二大ボーンクラッカーが獲物の奪い合いを演じる場面は、さぞかし迫力があったこ
とと思います。

絵、文責　ⓒサーベルパンサー