霊感少女 さとみ 2 学校七不思議の怪 第三章 窓の手形の怪 17

　気がついたみつはうっすらと目を開ける。すぐ眼に前に目を閉じたミツルの顔があった。
「ぬっ！」
　みつは唸ると身を捩る。抱きしめているミツルの腕に力がこもる。
「放せ！　この虚け者め！」
　みつはさらに身を捩る。ミツルが腕を解いた。みつは転がりながらミツルから離れ、立ち上がる。みつの刀は壁に突き立っていた。
「ふふふ……」ミツルはゆっくりと立ち上がる。「これは相打ちになるのかな？　わたしも君も怪我一つないが？」
「くっ……」みつは悔しそうな表情でミツルを見つめる。「ならば、今一度勝負だ！」
「だがね、君はほんの一瞬ではあるが気を失っていたね。わたしはそうでは無かったよ」
「お前は刀を投げつけると言う卑劣な手段に出た。剣術をなす者として許させる事ではない」
「そうか。じゃあ、もう一度勝負をしても良いけど……」ミツルはにやりと笑う。「君の唇は柔らかかったな。男を知らぬ乙女のそれだったよ」
「なっ！」みつは驚愕し、虎之助と冨美代を見た。「何の事です？」
「……言いにくいんだけどさ」虎之助が言う。「みつさんが気を失っている時、そいつがキスをしてたんだよ……」
「き、きすう？」
「みつ様……」冨美代が顔を真っ赤にして呟くように言う。「その、接吻の事ですわ……」
「接吻ですと！」みつは目を丸くする。「わたしが？　このミツルと言う女と？　女と？　……ぶっ！」
　みつは唾を吐くと右の手の甲で幾度も自分の唇を拭った。
「何と言う事をしてくれたのだ、お前は！」みつはミツルを睨みつける。「正気の沙汰とは思えんな！」
「言ったはずだよ。わたしと一緒になってくれと」ミツルは平然として言う。「接吻は恋人の、そして、夫婦の契りだよ」
　みつは怒りと屈辱とでからだを震わせている。と、その場に座り込み、脇差を抜いた。切っ先が窓から射す月光に光る。
「最早ここまで！」
　みつは切っ先を己が腹に向け、柄を両手で握った。自害する気だ。
「みつ様！　やめてくれい！」豆蔵が窓を叩いて叫ぶ。「おい、虎之助！　みつ様を止めやがれ！」
「おみっちゃん！」竜二も叫ぶ。「これは事故だ！　誰も気にしちゃいねぇよう！」
「みつさん！」虎之助がみつに駈け寄り、みつの手を握り、必死に止める。「ダメ！　あんな糞女のせいで、そんな事をしちゃダメ！」
「止めないでください！　この屈辱は己で濯がねばなりません！」
「でも、こんな濯ぎ方は間違っているわよう！」
「これは武士としての始末です！　お放し下さい！」
「イヤ、死んでも放さない！」
　と、ミツルが一歩前に出た。その顔には冷たい笑みが浮かんでいる。虎之助がミツルを睨みつける。しかし、ミツルは虎之助を無視した。
「丁髷女子……」ミツルは笑んだままみつを見る。「それで良いのかね？」
「何だと！」みつはミツルを睨みつける。「屈辱を受けてまで彷徨う事はせぬ！」
「そう言う事じゃないよ。……屈辱を受けたと言う事は、君の負けだ。違うかい？」
「くっ……」みつは悔しそうな表情で唇を咬む。「それは、否定は出来ぬ……」
「そうさ、君はわたしを斬れなかった。わたしが刀を投げつけるとは思わなかったからだ。そんな捨て身の戦法があるとは知らなかった君は、まだまだ修行とやらが足りないな」
「あれは卑怯の戦法だ、邪道だ！」
「ふふふ、邪道も戦法さ。正道だけが道じゃない。実際、わたしのような者、この女男氏のような者（そう言って虎之助を顎で示す）、そして、君のような真の男装の麗人……　それぞれは人によっては邪道だよ。でも、自分自身は正道と見ている」
「何が言いたいのだ！」
「道には邪も正も無いって事さ。事実だけが残る。その事実とは、君の負けだ」
　ミツルの言葉に、みつは脇差を手放した。床に転がった脇差を虎之助が素早く取り上げる。そして、振り向きざまにミツルの腹に脇差を繰り出した。しかし、それを読まれていたのか、ミツルは虎之助の手に己が手刀を当てた。激痛に顔を歪め、虎之助は脇差を落とした。ミツルがそれを遠くの壁に蹴り飛ばした。
「……さあ、これで君は丸腰だ。君の刀は全てかわした事になる。つまりは、君の負けの確定だ」ミツルの目が妖しく光る。「約束通り、わたしのものになってもらうよ」


つづく