10月31日付の日本経済新聞に、焼酎・泡盛の特集広告が掲載されていた。
これまで私も漠然としか知らなかった焼酎・泡盛の歴史や種類がとてもわかりやすく解説されていたので、若干の補足を加えつつ、一部抜粋してご紹介する。
＜歴史＞
日本に蒸留酒の技術が伝わったのは、約600年前といわれる。
伝来ルートには諸説あり、次の3つのルートが有力とされている。
（１）14世紀頃にシャム（現在のタイ）から琉球へ伝わり、その後鹿児島に伝播したとする「琉球経路」説
（２）14～15世紀頃、倭寇が大陸と取引した焼酎が源流だとする「南海諸国経路」説
（３）15世紀頃、朝鮮から対馬や壱岐を経て伝わったとされる「朝鮮半島経路」説
＜製法＞
焼酎には大きく分けて、「連続式蒸留焼酎」と「単式蒸留焼酎」がある。
前者は蒸留を重ねるため無味無臭に近くなり、後者は一度しか蒸留しないので原料の香味成分が残る。
単式蒸留焼酎の中でも、添加物を一切加えないものを特に「本格焼酎」といい、そのうちタイ米を原料にした沖縄産を「泡盛」という。
＜産地表示＞
世界貿易機関（WTO）は、世界各国の酒類を産地指定し、その産地を保護するための「地理的表示」の認定を行っている。
ウイスキーの「スコッチ」、ブランデーの「コニャック」、ワインの「ボルドー」などが有名だが、日本の焼酎・泡盛についても、「壱岐焼酎」、「球磨焼酎」、「薩摩焼酎」、「琉球泡盛」がそれぞれ認定されている。
指定産地以外で作られた焼酎は、たとえ製法が同一であっても、これらの表示を使用することはできない。
＜産地と原材料＞
（１）鹿児島県
鹿児島といえば、「芋焼酎」。
県内には100を超える酒造所があるという。
独特の香りが苦手という人もいるが、慣れればこれが癖になる。
また、奄美群島では、サトウキビから作られる黒糖を原料にした「黒糖焼酎」が作られている。
同じく黒糖を原料とする蒸留酒として「ラム」があるが、黒糖焼酎は「米麹」を使うことによってラムとは区別され、酒税法上の「焼酎」として扱われる。
（２）宮崎県
宮崎県は南北に長く、各地で米、麦、そば、とうもろこし、芋など様々な原料を使った焼酎が作られているが、中でも人気が高いのは「そば焼酎」。
そば湯で割ったそば焼酎の味わいは、また格別である。
（３）熊本県
人吉・球磨の地下水で仕込み、同地域で蒸留・瓶詰される「米焼酎」が、WTO認定の「球磨焼酎」。
芋焼酎やそば焼酎が苦手な人でも、米と水だけで作られる優しい香りの米焼酎なら大丈夫。
（４）長崎県
長崎県・壱岐で、江戸時代から伝わる原料配分を厳密に守り、麦と米麹から作られているのが「壱岐焼酎」。
ちなみに大分県の「大分むぎ焼酎」は、麦麹を使用した麦100％の本格焼酎だとか。
（５）沖縄県
シャムから蒸留技術が伝わったとされる「琉球泡盛」の原料は、長粒種の「タイ米」。
決して安い原料を使うことが目的なのではなく、これこそが伝統的で正統な製法なのである。
長期熟成させた泡盛は特に「古酒（クースー）」と呼ばれ、寝かせれば寝かせるほど深くまろやかな味になるという。
焼酎・泡盛は、食中酒として楽しめる世界でも珍しい蒸留酒。
糖質、プリン体ゼロなので、健康志向の方にもぴったり。
さて、今夜はどんな料理と一緒に頂きましょうか。
