2012年9月以降、中東呼吸器症候群(MERS:マーズ)の感染者の発生者が引き続き報告されています。
2015年6月16日付WHOの報告によりますと、世界的に、これまでに累計1,321人のMERSの確定感染者と、少なくとも466人の関連死亡者が報告されています。
また2015年6月18日付WHOの報告によりますと、韓国ではMERSによる死亡者は23人に上り、感染者は１65人に達したことが報告されています。
中東呼吸器症候群(MERS)とは
中東呼吸器症候群(MERS)とは、マーズコロナウイルスという新型のコロナウイルスによって起こる重症肺炎です。MERSとは、Middle East respiratory syndrome coronavirus(MERS-CoV)の略で、中東のヨルダン、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦から発生が確認されたことから、中東呼吸器症候群と命名されました。コロナウイルスというと、2002～2003年にかけて世界中で発生した重症急性呼吸器症候群、SARSの原因ウイルスとして知られています。
SARSは8,098名の感染者と、774名の死亡者を出し、致死率は10％でした。MERSの致死率はそれをかなり上回る50％となっています。
感染経路
MERSコロナウイルスの感染経路は現時点では不明です。SARSコロナウイルスは、キクガシラコウモリが持つコウモリコロナウイルスが遺伝子の変化によって、ハクビシンなどを介し、人に感染したと推定されています。MERSコロナウイルスもコウモリコロナウイルスに近いと報告されており、ラクダやヤギなどの家畜から人に感染したと推定されています。ヒトからヒトへの感染はかなり限定的で、可能性はあるにしても、いまのところウイルスが大規模な感染を引き起こす能力を持っている証拠は見つかっていないようです。
症状
MERSは潜伏期間9～12日の後、SARSと非常に似た症状が現れます。発熱、咳、呼吸困難といった、重症肺炎の症状がみられ、さらに腎臓の働きが悪くなる腎不全を合併することがあります。
経過・その他
特効薬がないために、もともと基礎疾患があると、かなり重症化します。現時点での報告では、50％以上の死亡率です。SARSの死亡率が約10％でしたので、感染した場合の死亡率の高さがわかると思います。限定的にですが、ヒトからヒトへの感染も確認されており、患者と長期間同室で過ごしたり、接触距離が短いといった状況では注意が必要です。イスラム教では、10月にメッカ大巡礼があるために、多くの人が集まることで感染の拡大が危惧されています。やむをえず中東へ渡航する場合は、人混みや動物との接触を避け、うがい手洗いなどの一般的な衛生対策を心がけてください。
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