運河のほとりのバス停「水堰橋」

　千葉県野田市というところは利根川・江戸川そこへ利根運河も加わり市域をすっかり水に取り囲まれております。
やたら水くさい土地なので塩っ気が欲しくて野田の人々は醤油を愛好しているのかは分かりません。
どこへ行こうにも水の上を渡らなければならないので水上交通は異常発達を示し
それと引き換えに陸上交通については利根運河開通の昔と相違ない壊死状態を続けています。

　壊死なのに死亡宣告されていないのは医者に来てもらう金がないのと、いくつかの橋が水面上に架けられているからです。
今回はそのうちの一つ水堰橋にかつてあった今は亡きバス停について語りたいと思います。



　水堰橋は千葉県道関宿・我孫子線上にあり利根運河をまたいで柏市と野田市を結ぶ自動車対面通行が可能な橋梁です。


水堰橋の水堰とは水堰橋から利根川方面へ2、300メートル行った所にそそり立つこの運河水門を表していて、青い堰止めブレードを上げ下げして運河への逃げ水の水量をコントロールし利根川江戸川の流量調節を図るのだそうです。この日のように快晴の青空の下ではダム汁ならぬ水堰汁は期待できそうもありません。


現在この橋の上を走るバスは１日２回だけ往復する柏13・野田梅郷住宅循環柏たなか駅線きりですが、本数の多い柏03はこの橋の手前100Ｍほどのところで左折して柏市立柏高校の敷地内へ行ってしまい水堰橋を渡ることはありません。


　
　前回以前お話した野田07系統　野田市駅～流山駅前線も利根運河を渡る路線でしたが運河橋がごみごみしていてお世辞にもよい眺めと言えなかったのとは対照的にこちらは人の気配よりも自然がまさっており車窓に飛び込んでくる風景は非常に目に優しく癒し系な橋梁でした。

　わたくしの小学生時分は柏03だろうがなんだろうがここまで来たバスは橋を渡り野田市内までひたすら北上を続けていました。
それは平成17年つくばエキスプレスが出来て梅郷電建住宅までしか行かなくなるまで続きました。
橋を渡らないとなると今思い出しても朝と夕に１本づつ程度しなかなった柏12・国道16号経由柏駅西口～柏市立高校線のみでしたでしょう。



この特別急行バスとやらが柏12です（『広報かしわ』）。高校生が怖かったので乗ったことありません。

　

　野田市駅～柏駅西口線の東武バスが橋上をびゅんびゅん行き来していた私の小学生当時、否、その遥か昔からこの橋の南詰に「水堰橋」（すいせきばし）という停留所がありました。
どれほど昔からあったかというと東武野田線が総武鉄道と言っていた頃からあり、走っていたバスも東武ではなく野田醤油社が経営する総武自動車株式会社のバスでした。

　昭和２年10月4日、柏町の栄自動車会社が乗合自動車４台で柏ー流山間、柏ー水堰橋間を運行、と『柏市史』にあります。
『柏市史』は当時の新聞記事を参照してつくられた書物のようですが「昭和8.10.4　柏町の栄自動車と野田町の丸三自動車が野田ー我孫子間乗合自動車運転免許を競願してもめる」という記載もあります。
　
　この丸三自動車は水運とせいぜい人車鉄道程度で閉塞状態に陥った野田の交通史に初めて自動車輸送の光明を灯した枡田貞吉氏が重役を務めていた会社で、かの有名な野田醤油労働争議の中心となった会社です。
　争議前後から『野田乗合自動車』という商号をもって現在地移転前の野田町駅前で少なくも「町内循環」「関宿線」「小山線」の３線を擁しており、恐らく「野田町駅～水堰橋」という路線も営んでいたらしいです。
以前お話した小山経由岩井車庫行きに出てくる「バスを乗せた小山の渡し船」も丸三自動車の経営です。この会社の後身が現在野田市駅の隣の停留所名に取り入れられている総武物流株式会社です。

　柏の栄自動車は昭和11年、金六万円で全路線を総武自動車の親会社総武鉄道に譲ってしまいますが、それまでに総武自動車は野田乗合自動車の路線も手中に収めていて、自社所有の野田下町～越ケ谷線と併せ県下の野田線沿線のバス路線を完全掌握する状態に至った模様です。



　総武自動車時代は木炭バスの時代で走続距離が長く取れず野田から南下してきた車両も柏から北上してきた車両も水堰橋止まりでした。
総武鉄道の本社は野田町にありましたが、柏方面にもなんらかの車庫があり、柏は柏、野田は野田ときっちり双方折り返していたそうです。
　

「戦中は運河で何か工事をしていてその人夫がよく乗ってきた。車体は光を反射して上空から見えやすいので、
機銃掃射を避けるように橋南詰めと北詰めの森影に袋小路を作ってそれぞれ柏折り返し、野田折り返しの乗り場としていたのではなか
ったろうか」と地元の方は語っております。

　戦後も野田～水堰橋線、柏～水堰橋線ともに水堰橋折り返しとしていて、野田の渡し船を使って茨城のヤミ米を運ぶ乗客を捕らえようと警察が橋を見張っていた、とのことです。

　昭和28年になると野田～柏直通となったことが次の新聞記事から分かります。
「野田、柏間バスも野田、我孫子間県道の東葛飾郡福田村三ツ堀、瀬戸地内が破損のため野田、水堰橋間を運休し、柏、水堰橋間だけ折返し運転している。」（昭和28年10月6日　読売新聞）
　

さらに、

　昭和31年『常磐線柏駅前発野田行東武バス』と記された車掌の怪我を伝える記事。（昭和31年6月7日　朝日新聞）


　さて、私が野田市内の全路線乗りつぶしに注力していた昭和56、7年でも水堰橋は健在でした。昭和61年４月時点でドロンしていたのは前回お話したとおりです。
柏03の殆どはまだ野田車庫止まりよりも下町から愛宕神社まで野田本町通りを貫く野田市駅行きが多い時代でした。
柏の車両は半分程度が大型方向幕でしたが野田の車両は56年段階ではまだ並幅ばかりです。
柏で初めて大型方向幕を見て「大きいのは良いが系統番号を白地に緑文字で書かないのはなぜだろうか」と不思議に思いました。



　「水堰橋」は到底小学生が読める漢字ではありませんが、運賃区界なので運賃表示器（幕式）左端に漢字が書かれており、
テープアナウンスが「スイセキバシ」と言っていますので読み方はすぐ覚えました。
野田から来ると区界は水堰橋の前が「瀬戸」、後が阪東バス転回場でお馴染みの「船戸木戸」でした。
瀬戸の次のバス停が「江川」ですが、漢字ではどう書くのか分からなくて初めて乗ったとき「巨人のエガワと同じ漢字を使うのだろうか？」と思いバス停通過時にポール上部円板をまじまじと観察しました。




　橋のつなぎ目を通過するたびにバスの床板からガツンガツンと衝撃が感じられました。直前の「江川」から水堰橋へは坂を上ってくるのでアクセル吹かせ気味でくるのです。
　車窓から見下ろす運河の水は現在の３倍ほどの高さがあり雨量の多い悪天候のときなど運河ではなくまるで天然河川のように見えました。後部角席に座ったとき水堰橋バス停で客積み中に後ろを振り返ると泥に汚れた水面が見えました。それくらい水面が上にあったのです。
　春秋の晴天であれば、藁紐らしきもので土手に刺さっている細い棒にくくりつけられている古めかしい地色をした木製小船が１、２艘プカプカ浮いていて、やや離れたところにやぶっ蚊にでも刺されたかパチンと腕やら脚やらを叩いてぼりぼり掻く釣り人の姿がありました。　


　停留所は野田行き＆柏行きともども橋南詰を過ぎてすぐのところにあり、わけのわからんホテルの看板もなく
今と同じような大木数本を背後に従えてオレンジ色の例のスタイルのバス停ポールがポンッと立っており緑とオレンジの対照色同士なので人のいるいないもよく見えました。
試みに赤矢印のところが私の記憶する「水堰橋」停留所のポジションでオレンジ色でぐにぐにと描いてみました。
当時すでに朝方５時台の早い時間に１本、野田車庫発北柏駅入口止まりがありましたが円板には停留所名が青ペンキの毛筆書きで「【柏０３】　柏駅西口　ゆき」とのみ書かれていました。
この便は野田市駅発ではないので駅前１番のりばを始発としないはずですがなぜか１番乗り場の時刻表にも記載されていて、※印で凡例欄に「※北柏駅入口止　４番のりばから発車します」と書かれていました。野田市駅の４番のりばというのは実は野田車庫そのものことで、野田市駅と野田車庫の異同は秋葉原と岩本町みたいなものだと思ってください。

通過することはほとんど無く必ず一人は乗ってくる人がいたと思います。
水堰橋辺りの至近の鉄道駅というと当時は運河駅でしょうが大人の足でも30分以上かかりそうに思われます。
夏休みならばなにやら賑やかな子供３人連れとか親子連れ、あるいはご夫婦で大人２人連れなどなど種々な人々でした。
　

　橋というシンボリックな経路を通り過ぎての到着なので「お、いよいよ柏に入ったな」とワクワクしてきたと同時に
「やっぱり柏だとこんなところでも人がよく乗ってくるのだなあ」と思ったものです。



結局このバス停があった時代に途中下車したことは一度もなかったので今改めて現地を歩いて見て回ったところ、
大利根温泉、現在はナントカビューと名前が変わった利根川堤防下のゴルフコースの向こうに筑波山が見えました。
次回はこの大利根温泉と野田市駅を結んでいた廃止路線についてお話したいとも思いますが、私的に今非常に気になっている野田線の貨物列車の懐古話になるかも、です。

ところで東武バス様に「柏03の水堰橋バス停はいつなくなりました？」とお尋ねしましたが未だに返信いただけてないので恐らく記録がなくなってしまっているかも知れません。
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東武バス様より回答ありまして、
平成３年７月21日付で停留所水堰橋は「廃止」されたとのことです。
すると昭和61年時点で路線図から消えていたのは休止？

お調べありがとうございました。