あるラーメン屋店主の胸の内

多摩爺の「時のつれづれ（文月の１９）」
あるラーメン屋店主の胸の内

１回目のワクチンを打って約１０日、
どうしても都内に出かけなくちゃならない用ができたもんだから、
下町でラーメン屋さんをやっている従弟（いとこ）の店を訪問し、昼メシを食べることにした。

コロナ禍に陥る前までは、年に数度だがお店を訪問して、
互いの故郷のことや、子供たちのことを話し合い、
親交をあたためてきたが・・・　巣ごもり生活に入り、連絡が途絶えてしまって１年半
大変申し訳なかったが、すっかり義理を欠くことになっていた。

忙しくなくなった時間帯を狙って１３時過ぎに訪問したのだが、店内の席は８割方埋まっており、
こういったコロナ禍にありながらも、お客様に可愛がってもらえてることに・・・　ホッとひと安心
やれやれという言葉は適切ではないが、心配していた状況に至っておらず胸のつかえが下りた。

ラーメンを食べた後、土産のゼリーを「子供たちに食べさせてやって」と言いながら渡すと、
早々に帰宅するつもりだったが・・・　店の外まで従弟が出てきてくれ、
１０分程度だったと思うが、父が亡くなったことを含めて、
さまざまなことを話すことができたので、
コロナ禍に陥ってからの、従弟の奮闘記と、現在の胸の内を思いだしながら文字に起こしてみたい。

「お客さんは、けっこう入ってるみたいだけど・・・　経営はどうなの？」
　→　これが一番気になっていたこと

「在宅勤務などで、仕事帰りに寄ってくれるサラリーマンは減ったけど、
　近所で再開発があって昼間は増えてるので、お客さんはトータルではプラマエ０ぐらい、
　営業時間やビールの提供などには制約があるけど、都からの支援金もあるので儲けはほとんどないが
　赤字にならない程度で、なんとか凌げてる。」

「でも、夜にビールを飲んでくれなきゃ、売り上げが落ちるんじゃないの？」
　→　もう少し、突っ込んで聞いてみた。

「たしかに、調理しなくて栓を抜くだけで儲かるから、ビールが出ないのはつらいけど、
　いまが踏ん張りどこだし、みんな苦労してやってんだから、
　文句言ったからって、どうなるものでもないし、
　悪いのはコロナだから、これでコロナが治まるなら・・・　協力するしかないんじゃないの。」

「それは正論だけど、近所のお店は、夜遅くまでお酒を出してるんじゃないの？」
　→　悪いと思ったが、ちょっとカマをかけてみた。

「そういったお店も、あるにゃあるけど、
　商売人として後ろ指を刺されるような仕事はしたくないから、
　たかがラーメン屋だけど・・・　俺はやらないし、やりたくないんだ。」

「気持ちは分るけど、人の噂も七十五日っていうじゃない？」
　→　こういう聞き方は、悪かったなと思うし・・・　ちょっと申し訳なかった。

「確かにそうだと思うけど、地元のみなさんに可愛がってもらってるので、
　ズルはしたくないってのがあるし、
　子供たちに胸を張って、お父さんは頑張ってるって言えなくなるし、
　女房もそれで良いと言ってくれてるので、
　バカと言われても良いから、胸を張って仕事をしようと・・・　家族で話し合ったんだ。」

「いやぁぁ、あれほどやんちゃだったのに・・・　随分成長したなぁ。
　叔父さんと叔母さんに、今の言葉を聞かせてあげたいよ。」
　→　あまりにお利口さんの応答だったんで、ついそのように言ってしまった。

「１ヶ月だけ、たった１ヶ月だけ、
　皆が不要不急の外出を控えて、酒を飲んで大きな声で喋るのを止めたら、
　感染拡大は収束するのに・・・　それができない人たちが、
　テレビで政治家を悪者にして正義ぶったことを言ってるけど、
　そういった我が儘な人たちと違って、俺らみたいな小さな飲食店は、
　ぐっと堪えて感染者をださないように頑張ってるのに、
　マスコミは、それは報道しないんだから・・・　これもまた人災だよね。」

「まっ、俺んとこの場合は、銀座や新橋みたいな、家賃が高いとこで商売してるわけじゃないから、
　そういった飲食店の苦労は分らないけど、
　下町でも駅前でやってる飲食店を除けば、多くの店は支援金を貰えれば、
　そこそこやっていけると思うよ。」

「オリンピックは・・・　どうなのよ？」
　→　この問いはオマケに聞いてみた。

「外国の人が大勢来るんだから、感染者が全く居ないということはないだろうと思うけど、
　問題は都内の若者じゃないの？
　選手から感染者がでたら、濃厚接触者の特定は直ぐにできるし、
　重症じゃなければ、纏めて隔離すればいいしさ、言うこと聞かなきゃ追放されるんだから、
　そうまでして恥を掻きたい選手や関係者は居ないと思うけど・・・　どうだろう？
　学者じゃないから、詳しいことは分らないけど、
　目くじら立てるほど外国人からの影響は大きくないんじゃない？」

「外国人のことを心配するより、都内の若者と呑兵衛の方を心配する方が優先だよ。
　オリンピックが無くなって、くそ暑いこの時季に、
　緊急事態宣言まで出たら（当時はまだ発令されてなかった）なんの楽しみもなくなってしまうし、
　苛つく人が余計にでて、もっと感染者が増えるんじゃないの？」

「仕事が終わったら早く家に帰って、子供とオリンピック見てた方が、
　よっぽど健康的だと俺は思うし、普通の人は、多分そうすると思うけど、
　なんだか、マスコミが不安を煽りすぎだよね。
　こう言っちゃ申し訳ないけど、普通に気をつけて、真面目に生活してる人たちからしてみたら、
　心配ないとまでは言わないけど、なんにも変わらないんだから、ビビり過ぎだよ・・・　」

「ワクチンだって・・・　足りない足りないって文句言ってるけど、
　接種したことをシステムに入れてなくちゃ、国だって状況が分らないし、
　システム投入が遅れるんだったら、県とか、市町村とかが、
　現場への配送をコントロールしなきゃダメだよ。
　自治体のできが悪いのに、国の責任にするのは間違ってると思うよ。」

「こんなこと言っちゃ、叱られるかもしれないけど、みんなが無責任だよ・・・
　お酒の提供制限と、オリンピックをやるかやらないかだって、
　議論する土俵が違うと思うけどね・・・　」
　
これが都会の片隅で、ラーメン屋を営む店主の奮闘記であり・・・　苦しい胸の内である。
おそらく、人と話す機会が少なくなっていたのだろう。
もともと話し好きではあったが・・・　立て板に水のごとく、饒舌に胸の内を語ってくれると、
「２回目のワクチンが終わったら、奥さんと一緒にまた寄ってよ。」と言い残して
店内に戻っていった。

人情の厚い下町で、小学６年生の双子を育てながら、奥さんの手伝いとは別に従業員を雇い、
テーブル席と、カウンター席を合わせて、１２～３席ある総てにアクリル板を設置して、
お一人様用に席を作り替えると、お客が帰る度に消毒を繰り返して、
何事もなかったかのように笑顔で接客を繰り返していた。

従弟のような店主は、珍しい存在なのかもしれない。
メディアに露出して「もう我慢ができない。」と言ってるような店主の方が、
実のところは多いのだろう。

でも・・・　腹が立つことがあっても、けっして誰かをスケープゴートにすることなく、
コロナ禍を克服するまでは、必死に頑張ろうと、
歯を食いしばってる店主がいることも忘れないでいただきたい。

けっして上から目線ではないが、やんちゃだったあいつ（従弟）から、
まさか学ぶとは思いもよらなかった。
だれもが当然だと思うことを、当たり前のように黙々とこなすことの尊さを、改めて教えてもらった。
ガンバレ！　下町のラーメン屋
ガンバレ！　自慢の従弟（私より２０歳年下だが・・・　ホントによく頑張ってる。）

追伸
あれから一週間、時間軸のスピードが・・・　あまりに早すぎて、頭の整理が追いつかない。
東京都に４度目の緊急事態宣言がだされることになり、再び飲食店へのしわ寄せがでることになった。
さらには、従弟の実家がある島根県松江市は、線状降水帯による大雨で大変なことになっていた。

実家の母に電話すると「松江が大変なことになってる。」と、
私が聞く前から、私の聞きたいことを喋り出すと、
「叔父さんと叔母さんは大丈夫だから」と・・・　先ほど電話があったと言うではないか。
やれやれだが、従弟の頑張りを報告すると、夕方にもう一度電話するから伝えておくと言ってくれた。

けっして災害を待ってるわけじゃないが、親族の絆を再確認できる機会でもあったりして、
何事もなければ・・・　それでよいのに、阿吽の呼吸で連絡を取り合うんだから、
血脈という延々受け継がれてきた濃い縁に、感謝したいと思う。

今回従弟と会って、改めて感じたことがあるとすれば、自画自賛するわけじゃないが、
堅物だけど、良い言い方をすれば、少しだけ真面目で楽しむことが大好きな楽天的な家系なんだろう。
どこの家系も、そんなもんだと思うが、
それでも・・・　ご先祖様には感謝しなきゃいけないと思った。

来週になると、梅雨前線は列島から遠ざかると、ニュースでは言ってたが
試練の夏は、いまからが盛りだから、・・・　油断はできない。
ワクチン接種が峠を越えるのも、もう少し先になりそうだし・・・　厳しい日は続くが、
もうひと踏ん張り、堪えるしかないのだろう。