「日清食品さんにお願いする」

　２０２２年６月３０日、錦織が社長室をジャック－。男子テニスの世界ランク６位で、一時帰国中の錦織圭（当時２６）が２０１６年７月１４日、所属する日清食品の一日社長に就任。東京都内の本社社長執務室で新製品にゴーサインを出すなど、１時間にわたって“執務”した。東京・新宿区の日清食品ホールディングス本社ビル。この日不在の安藤徳隆社長に代わり、錦織が社長のイスに座った。「すごく優越感がありますね」。いたずらっぽく笑う。営業担当者から、２０１６年７月４日に発売された「錦織圭選手応援　黄金カレートリオ」について説明を受けると、「できるだけ、スーパーの目立つところに置いてもらうようにしてください。そうしたら僕自ら（売り場に）行きます」と指示。続いて１８日に発売されるカップヌードルのエスニックシリーズ３種類を試食した。実は、からいものや酸っぱいものが苦手な錦織。最初に口にした「トムヤムクン」には、思わず「からッ！！」と漏らした。「香りが強くて、本格的な感じですね。僕は苦手なんですけど」。それでも、そのあと口にした「シンガポール風ラクサ」「ミーゴレン」には「甘さの後に刺激がくる。からいのが苦手な人にもちょうどいい」と満足げ。３種類の販売許可書にサインした。さらに、エスニックシリーズのプロモーションでアフレコにも挑戦。２テークを撮り、「もうやりませんよ」と苦笑い。さすがにお蔵入りとなった。「社長は何百人、何千人に指示しなければいけない。僕にはすべてを自分に注ぐテニスの方が合っていると思います」と感想を話した。一方、リーダーという存在について聞かれ、サッカーの本田圭佑が選手としてだけでなく、子供たちのための活動も行っていることについて触れて、「同じスポーツ選手として学ぶことが多い。すごく尊敬しています」と話した。また自身もテニス界で上の年齢になりつつある中、「経験してきたことから、ほかの選手にアドバイスできることも出てきている。若い選手に何かアドバイスできると感じたとき、いうだけはいっておきたいという気持ちは、４～５年前に比べて感じる」と、自覚が芽生えてきていることを明かした。錦織圭社長として、契約選手である錦織圭が活躍したときに、どんなボーナスを考えているかと聞かれ、「一番のご褒美はオリジナルのカップヌードルを作ること。味を自分で決めたいですね」と希望を語った。どんな味がいいか聞かれると、「トムヤムクンはＮＧで（笑）。何百種類もカップヌードルがある中で、ないモノを作ってみたい。『おいしいの？』と思って、食べたらおいしいという魅力が、カップヌードルにはあるので」と“愛”を語った。近づくリオデジャネイロ五輪にも「ブラジルの食事は心配なところもある。カップ麺はすぐにエネルギーにもなるので、日清食品さんにお願いして、たくさん持っていきたいですね」と話した。最後の“訓示”では「短い間でしたが、社長の時間を過ごせて楽しかった。（実際の社長は）たくさん責任が生まれて楽しいことばかりじゃないでしょうし、今は本業に徹して、社長はいったん辞めます」と辞任を表明した。今後は２０１６年６月に痛めた左脇腹の治療に専念し、来週には米国で練習を再開。２０１６年７月２５日開幕のロジャース杯（カナダ）で試合に復帰し、リオ五輪でメダル獲得を目指したが、２０２２年現在は・・・（井森隆）