お言葉に甘えて

　教え子の両親が、職場の近くでフランス料理店を開いている。
　食い道楽の私は、以前から興味を持っていたが、なかなか機会がないまま１年以上過ぎてしまった。先日、ようやく時間ができたので、行くことにした。念のため、教え子に確認をとってみる。
「ねえ、今度、ご両親のレストランに行こうと思っているんだけど、混んでるかな？」
「えっ、うち？　うーん、満席のときもあるから、予約したほうがいいかも」
「へー、そうなんだ」
　結構な人気店らしい。ますます行きたくなってきた。
「先生、親に言ったら、席をとっておくから日にちを聞いてきなさいって」
　翌日、彼女が職員室にやってきた。私以外にも客はたくさんいるだろうに、ありがたい気づかいだ。それではと、お言葉に甘えることにした。
「いらっしゃいませ」
　予約時間にドアを開けると、教え子によく似た女性が出てきた。おそらく、お母さんだろう。
「あの、１時に予約した笹木です」
「笹木さん？　もしかして、先生ですか？」
「はい、お世話になっています」
「いえいえ、こちらこそ～。お席にご案内します」
　やはり満席だ。予約しておいてよかった。
　厨房からは、お父さんと思われるシェフも挨拶をしてくれた。こんなに歓迎されるとは感激だ。
　前菜。



　いい味のドレッシングだった。
　スープ。



　クリーミーで体が温まった。
　肉料理。



　薄味だったが美味しいソースで、あっという間に平らげた。相当なボリュームだが、サービスだろうか。
　デザート。



　自家製と見た。実に、コクのあるジェラートである。
　どのお料理もレベルが高いし、良心的な価格だ。満席なのもうなずける。
　教え子のほうは、千切りキャベツのサラダを、「ズボボ～」と蕎麦のような音を立てて食べる女子高生であるが、フランス料理だったら得意に違いない。会計をしたあと、ご両親にお礼を言って店を出た。
　実は、他のクラスにもう一人、フレンチレストラン経営者の娘がいる。そちらのほうにも行ってみたくなった。
「今度、あなたのところのレストランに行ってみたいわ」
「えっ、ヤダヤダ。お店手伝ってるところは見られたくない」
「じゃあ、手伝わない日にするよ」
「それでもヤダ～」
　取りつく島もない。これでは営業妨害である。
　無理強いするものではないから、それ以上言わなかったが、本人は心にしこりが残っていたようだ。
　あとから、訂正しに来た。
「先生、この前の話だけど……別に来てもいいからね」
　では、お言葉に甘えて、また今度。


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