まずは原町という商店街を通り、一路上田城へ。上田城の敷地はかなりの規模で、美しいお堀も残された城址公園となっている。まずは二の丸橋を渡って二の丸東虎口から入り、市立博物館を見学。別館もあり、こちらにも多くの貴重な資料などが展示されており、とても勉強になる。
続いて上田城で最も有名な東虎口櫓門へ。ここは北櫓と南櫓の間に櫓門が新たに平成になってから復旧されており、まさに多くの写真などに出てくる上田城の顔。天守閣の無い上田城ではこの門がその代わりを立派に果たしている。
暑い中、真田幸村に扮した武将が観光客をお出迎えしており、写真撮影などにも快く応じていた。
入り口には真田石と呼ばれる巨石が石垣に残されており、ここも良い撮影ャCント。
北、南櫓は内部を見学出来るようになっており、櫓から見る内堀もなかなか見事。また櫓の２階から見降ろす芝生広場の眺めもなかなか素晴らしい。
本丸には真田神社が建立されており、ここも人気スャbトで、多くの観光客がお守りやおみくじを購入していた。
また、真田の家紋である六文銭の大きな兜が。
西虎口には、西櫓が残っているが、こちらは江戸時代から現存するもので歴史的価値は最も高い櫓。中を見学することは出来ないが、外側から見る古い櫓の作りを楽しむことが出来る。
城内を東虎口から出たところにお土産もの屋があるが、その奥に千本桜という人気のお蕎麦屋さんがあり、ここの名物である六文銭天ぷらそばを注文。ちくわで六文銭を模ったデザインの天ぷらはかなり大きく、食べ応え充分。蕎麦は前日刀屋で食べた腰の強い蕎麦とは違い、比較的一般的な蕎麦であったが、なかなか美味しかった。
ランチの後は、上田で人気の観光スャbト、柳町へ。大通りから１本内側に入った通りで、そんなに長くないが、柳町というだけあって、所々に柳があり、とても江戸情緒が満喫出来る古い街並み。有名な地元のパン屋さんルヴァンや、お蕎麦屋さんのおお西、雑貨屋さんのコトバヤ、オシャレなカフェ、岡崎酒造、はすみふぁーむワイナリー直営店、武田味噌直営店など素敵なお店が立ち並んでいた。
この中でまずは武田味噌直営店へ。ここは武田家に所縁のある方が昭和初期に創業した味噌の工場があり、直営店も併設されていてお味噌や味噌せんべいなどを販売していた。同じ武田姓として妙に親近感を持った為、この店に立ち寄り、お味噌せんべいをお土産購入。店主の武田さんと少しだけ会話する機会も出来たが、とても印象深い訪問となった。
また、立ち寄った本・雑貨屋さんの“コトバヤ”はとても可愛いお店だったが、２階では地元上田市在住のイラストレーター３名の展示会が開催されていた。どの作家の作品も可愛い作風で、自分の作画においてとても刺激になった。こういった地元アーティストを知る機会にも巡り合うことが出来るのも、僕にとっては旅先での大きな楽しみの一つだ。
続いて、長野県内で“はすみふぁーむ”という小さなワイナリーの直営店で、メルローのワインを１本お土産に購入。どうやらこのワイナリーの社長は、アメリカで高校・大学を過ごした後に大リーグ球団職員を経て、帰国後栃木のワイナリーに勤務したのちに自分のワイナリーを立ち上げて独立しようと、長野に移住した方のようで、なかなかユニークな経歴の持ち主のようだ。
柳町を後にして原町商店街に戻り、今度は池波正太郎 真田太平記館を見学。こちらも池波正太郎に関する資料が多く展示されており、あまり知らなかった僕にとっても勉強になった。さいとうたかをが描く“鬼平犯科帳”の漫画なども展示されていた。
そして最後に、地元で有名な“みすゞ飴”のお店でお土産を購入。飴と言っても、ちょっと硬めのフルーツグミという感じでなかなか食感が良い。ビルは古き良き大正ロマンを感じさせる創りで、中は多くの観光客で賑わっていたが、ここで会社、自宅用に幾つか購入した。
旅行中に地元の土産物屋、雑貨屋などを周るのが好きなのだが、いつも何か旅の記念になりそうなもの(ぬいぐるみや置物など)を買うようにしている。今回も立ち寄った“若林陶器店”でとてもキュートな犬の置物を見つけ、一目惚れしてしまって即買い。どことなくきなこに似ているようで、ちょっとうつむいた表情が何とも可愛い！こういった動物の置物は通常猫が多く、可愛い犬の置物が意外に少ない為、今回はかなりの掘り出し物、そして良い思い出の品を見つけてしまった。
最後に上田市内のご当地マンホールをまた発見。こちらもカラー版と普通版を見つけることが出来て、これでまた僕のマンホールコレクションも増えた。
こうして楽しい上田城ツアーは終わった。夏真っ只中の暑い時期の旅行となったが、とても有意義で充実した城旅となった。今回真田本城跡と上田城の２か所を見学し、これで訪れた城の数は53箇所となった。
