僕はジャズが結構好きだ。その歴史や知識的に詳しいとは決して言えないが、時々むしょうにジャズが聴きたくなってしまうことがある。ジャズにも色々とあるが、どちらかと言えば、ボーカル曲のジャズよりも、純粋にピアノ、サックス、ベースが中心となったインストルメンタルのジャズが最高に好きだ。
そんな僕が結構前からハマっているのがロバート・グラスパー。見た目にはちょっと怖い、いかついルックスのおっちゃんだ(笑)。まだ44歳ながら、既にジャズとヒップホップを融合したジャズ界の革命児と言われているスゴ腕ジャズピアノプレイヤー・ミュージシャンとしての名声を欲しいままにしている。
1978年にアメリカのテキサス州ヒューストンで産まれた彼は、ジャズ・ゴスペル歌手であった母の影響を受け、幼い頃からジャズが溢れた環境で育った。そして2004年に最初のアルバム、『ムード』で鮮烈なデビューを飾り、その後２枚目のアルバム以降、あのジャズの名門Blue Noteレーベルと契約する。
そして2012年の第55回グラミー賞でアルバム『Black Radio』が最優秀R&Bアルバム賞を受賞し、若くして輝かしいキャリアを積んできたのだ。アルバム『Black Radio』は、ジャズとヒップホップ/R&Bなど、他のジャンルとのクロスオーバーの可能性を新たに切り開いた作品として高い評価を受け、一気に彼の知名度が世界に広まった。そんな僕も初めてロバート・グラスパーを知ったのはこの『Black Radio』を聴いてからだが、元々R&Bが好きだったこともあり、そのセンスの良い新しいジャズアルバムにすっかり魅了されてしまい、そこから遡って彼の過去の作品などを聴くようになった。
そんなロバート・グラスパーだが、幾つか僕の好きなロバート・グラスパーのアルバムをご紹介したい。ロバート・グラスパーはこれまでに11枚のオリジナルアルバムをリリースしているが、僕が特に好きなのが下記２枚のアルバム。
- In My Element
2007年にリリースされた3枚目のオリジナルアルバムで、Blue Noteレーベルからの２枚目。ピアノ、ベース、ドラムスというシンプルなジャズピアノトリオ編成となっている本作は、何とも美しいジャズの旋律が魅力。この時期はまだ王道のジャズピアノが中心だが、それでもロバート・グラスパーの手にかかれば、その旋律とリズム感にどこか新しい息吹を感じずにはいられない。かなり攻めているが、でも攻めすぎていない。この絶妙なレベル感にジャズの新しさを感じてしまうのだ。そしてこのアルバムから、少しヒップホップ的な要素も盛り込み出している曲も数曲あり、新しさを打ち出せた要因になっていると思う。僕は意外にもこのアルバムが、純粋に彼の華麗なるピアノプレイを楽しむことが出来るという意味で、ジャズアルバムとして結構気にいっているし、頻繁に心地良いBGMとして日々聴いている。特に夜にしっぽりと、独りで聴くのにおススメのアルバムと言える。
- Double Booked
『In My Element』に次ぐ、2009年にリリースされた4枚目のオリジナルアルバムで、ジャズとヒップホップの融合に向け、更に新たな挑戦を試みた意欲作である。タイトルが示す通り、全12曲の内最初の6曲はトリオ編成による王道ジャズピアノの世界で、ある意味『In My Element』の延長。そして後半6曲は、Robert Glasper Experiment名義のバンド編成で、まさにアルバムが昔でいうA面とB面という２部構成になっているアルバムなのである。その意味では、完全にジャズとR&B/ヒップホップの融合を実現し、高い評価を受けた次回作『Black Radio』への助走アルバムとしても注目されるべき作品だ。個人的にはこのアルバムが一番好きで、特に前半の美しいピアノは圧巻だし、クリス・デイブによるアグレッシブなドラム演奏の存在感も凄い。独特なリズムとメロディで果敢に攻めながらも、やり過ぎていない度合いが何とも絶妙で美しく、ロバート・グラスパーの実力がいかんなく発揮されている。『In My Element』が夜に聴くのがおススメなのに対して、この『Double Booked』は朝か昼のカフェで聴いて、気持ちをアゲて行きたい時におススメな１枚と言える。
今回はロバート・グラスパー最大のヒット作である『Black Radio』ではなく、敢えて違うアルバムを取り上げたが、この２枚は『Black Radio』への布石としてその過程を楽しめる作品でもあり、単独でよりジャズらしい味わいを楽しみたい方にはおススメの２枚である。そして、ジャズとR&B/ヒップホップの融合を目の当たりにしたい人は、やはり『Black Radio』を聴くことをおススメしたい。『Black Radio』はその後、『Black Radio II』、『Black Radio III』とシリーズ化されており、様々なボーカリストをゲストに迎えて見事な演奏が展開されているので、ぜひシリーズもご堪能頂きたい。
