二人の距離・戸惑う彼女

好きだと自覚した！なんて宣言したってさ、私３年前に振られてるのよね…
好き好きアピールしたって嫌われそうだし、どうすればいいんだろ。

彼の歓迎会が終わって、同期３人と一緒に別の店でグダグダしていた。
３人とも、彼がいない間も私を心配してくれて、あれこれ面倒を見てくれてた。
キツイことも言ってくれる、頼もしい同期。
「そんなこと言っても、そこから３年たってるじゃない」
同期の贔屓目を差し引いても、整った顔立ちの真弓。
実は彼の同期・沼田さんと最近になって付き合い始めたと、さっき教えられた。
…正直、びっくり。
「振られたなんて、とりあえず置いといていいんじゃないの」
「そうだよ。でも」
酒豪の美智子が大ジョッキのビールを、ぐいっとあおる。
「主任の気持ち、ちゃんと分かるまでは様子見がいいと思うな」
「ちょっと待って。そんなことしてていいの」
アイドルオタ歴10年以上のさやかが、眉を寄せる。
「主任、なんか更にカッコ良くなってるでしょ。元カノと元サヤとか新たなライバルとか、出て来たらどうすんの」
「さやか、ネット漫画読みすぎじゃないの」
今度は、読書家の美智子が眉を寄せた。
「まあ、確かに主任は私たちから見てもそこそこカッコいいよ…あ、ごめん」
そこそこに苦笑いした私に、律儀に美智子が謝ってくれる。
無駄に律儀なのが美智子の素敵なところ。
「でも、そんなマメじゃなさそうだし…あ、研修期間中美幸にはマメだったね」
「まあ、指導役だからね」
「そう、普段はマメじゃなさそうだし、急にワラワラとライバル来た！なんてことはないと思うけどな。だから、様子見が一番よ。今のところ」
「それでいいんじゃない」
「ん～そう言われるとそうなのかもね～」
真弓とさやかも同調してくれたので、『様子見』がいいよ、という助言にまとまった。
同期って、ほんとありがたい。
正直、今何か行動するのは怖い。
だって1回振られたんだもの。
３年たっても傷口はまだあるの。

そんな訳で、特に彼の姿を追うこともせず、でも顔を合わせたら挨拶…と思ってた。
でも。
歓迎会を過ぎた日から、気づけば彼と目が合っている気がする。
仕事中、ふっと顔を上げると彼が見てる。
外回りから帰って来て、何気なくフロアを見渡すと、彼と目が合う。
まだ、彼と目が合うと『えっ』とびっくりしてしまう。
なのに、その度に彼は私の大好きな笑顔を見せてくれた。
…やだ。
こんなことされたら、平静な気持ちで様子見出来ないよ。
もっと見たいと思う、笑顔を見せないで。
また、欲張りになって振られるのはいやだ。
彼が笑ってくれてるのに、私は強張った顔ばかりしてしまっていた。

数日後、仕事が終わると明日から始まる山の上の公園のイルミネーションの話になった。
例年、クリスマス前に始まって、クリスマス当日は来客数がピークになる。
この辺りでは冬の一大イベントだ。
…今の私には、縁のないイベントだけど。
真弓は沼田さんと行くらしい。
「美幸も行かない？」
気を使って誘ってくれたけど、付き合い始めの二人の邪魔なんてしたくない。
「ラブラブカップルの邪魔はしないよ。でも、誘ってくれてありがと。週末は一人でのんびりする」
「ラブラブ…私たち、そんなんじゃないけどね。ま、無理強いはしないよ。じゃあね」
「うん、じゃあ、お疲れ」
エレベーターで下に降り、セキュリティゲートを通る。
出口を目指しながらふと、横を向いた。
…彼と女の人。
前の、彼女だ。
さやかの『元カノと元サヤ』の言葉が、頭に浮かんだ。
美智子が『ネット漫画の見すぎ』って言ってたことが、ほんとに起こってるの？
急いで歩いてたつもりだったのに、私の足は止まってしまっていた。
そこで、彼がこちらに顔を向けた。
…急いで笑ってる？
いつもの笑顔じゃなくて、頑張って笑ってる顔に見えた。
そんな顔、見たくない。
顔をそむけ、出口へ急ぐ。
もう、目尻に涙が溜まっていた。
堪えきれずにぽとっと一筋落ちたところで、声が聞こえた。
「待って！」
え？これ、彼の声？
「松丘さん、、」
走る音が聞こえ、近づくとぐっと腕を掴まれた。
びっくりして、涙を拭くことも忘れて振り返ってしまった。
息を切らして、立っている彼の姿。
髪が乱れ、頬が紅潮して、コートの前が乱れて。
でも、間近で見る彼はやっぱり素敵だ。
私にとっては『そこそこ』じゃない。
そう思ったら、また涙がぽとっと落ちた。
「どうしたの？泣いてる…」
そう言われても、言葉が出て来ない。
俯きそうになった時に、彼の手が近づいて来た。
指が伸びて私の目元に触れて、そっと、涙を拭ってくれる。
「本当は３年前に、こうしたかったんだ」
え、とびっくりして彼を見た。
照れた笑顔。
さっきの作った顔じゃなかった。
「明日、公園のイルミネーションを見に行かない？」
穏やかな眼差しで言われて、気持ちが落ち着いて来た。
「…はい。私、見てみたかったんです」
「…良かった！嫌がられてないかって心配してたんだ」
「嫌がってなんて…ごめんなさい」
「謝らないで。ほんと、良かった。じゃあ明日駅前に17時でいい？大丈夫？」
「大丈夫です」
明日、と言って手をひらひらさせながら、彼は行った。
たくさん、心配してたこと。
もう心配しなくてもいいのかな。
私の目元に触れた、彼の指が彼の気持ちなのかな。
明日はどんな気持ちで、彼とイルミネーションを見るんだろう。
もう、涙は止まっていた。

二人の距離・もどかしい彼

抗わない！って決意を固めたけれど。
俺、1回彼女を振ってるんだよな。
今さらどの面下げて、『実は好きです』なんて言えるんだ？

歓迎会の二次会。
ただ１人残った同期・沼田に向かってボヤいていた。
「そんなこと言ってると、誰か別のヤツにかっさらわれるぞ」
同期だけに、耳が痛いことを言う。
「そもそも、あれから３年たってるしなあ…」
「何弱気になってるんだよ。自分に正直に生きるんだろ…それにさ、」
「え？それに？」
「なんとなくだけど、お前が戻って来てからの彼女見てると、まだ気持ちがありそうに見えるんだけどなあ」
「それを信じていいのか、自分じゃ分からないよ…」
薄まってしまったチューハイを飲み、呟いた。
「この３年の間に、付き合ってるヤツはいなかったのかな…」
「さあ…１年くらい前に、そんな噂話聞いたけど、どうなんだろうな」
「そうか」
自分は臆病で用心深いんだろう。
自分の心のまま、彼女の気持ちも考えずに突っ走ることは、出来ない。
ただ、時には突っ走った方がいいってことは、鈍い俺にだって分かってる。
「こういうのはどうだ」
黙ったままの俺に沼田が言い出した。
「とにかく、彼女と目が合うようにする。で、目が合ったらニコッと笑ってみせる」
「…なんだ、それ」
「アピールだよ、アピール」
「俺たち、いつから中学生になったんだよ。もう、30も超えたのに」
「贅沢言うな。どうしようって言うから、とりあえず出来ることを言ったまでだよ」
「ああ…確かに、とりあえず出来ることはそれくらいだな」

中学生って沼田には言ってしまったけれど、目が合ってにっこり笑うってなかなかむずかしい。
ても、何もしないよりいいかな…
それから、時間がふと空いた時にフロアを見渡すようにした。
彼女を見つけたら、顔を上げるまで待つ。
運良くこっちに顔が向いたら、笑顔を向ける。
…まあ、いい大人が何やってんだ、とすぐに気づいた。
でも、いい案を思い付くまでは、彼女に俺の目が向いてるって知らせるのも、悪くはないかもしれない。
彼女の反応は…にっこり笑い返してはくれず、どちらかと言うと、びっくりしていた。
どうしたらいいか、考えてしまっているような。
笑ってくれるようになったら、いいんだけどなあ。

数日後。
仕事終わりに、職場のビルの１階ロビーで呼び止められた。
聞き覚えのある声。
振り返ると、３年前彼女だった同期の美香だった。
「大沢くん、久しぶり」
ケロッとした顔で笑ってる。
こっちは微妙にモヤモヤしてるっていうのに。
「実は報告があるの」
「報告…？改まってなにを？」
美香は、下ろしていた左手を上げて見せて来た。
薬指に、きらっと石のついた指輪。
「来月、結婚しまーす」
「へえ～いつの間に…おめでとう」
「ありがとう。いつの間にって、よく考えてよ。大沢くん、３年いなかったんだよ」
「ああ、そうか。そりゃ、そうだよな。とにかくおめでとう、ほんとに。」
美香がニヤニヤしながらこっちを見る。
「大沢くんの方はどうなの。向こうで彼女出来た？」
「彼女？…残念ながら無理だった。仕事に追われていたら３年過ぎてたよ」
「なーんだ。じゃあ、せっかく戻って来たんだし、あの彼女と付き合えばいいんじゃない。ほら、彼女がメールまでくれたのに、振っちゃったって、沼田くんが言ってた子」
思わず、美香を見た。
一応、別れる原因になった彼女のことを言い出すなんて…
「結婚が決まると、都合良く忘れるのか？彼女を好きなんでしょって、俺を振ったのは美香だろ」
「まあ、今幸せならいいかって思えるものなのよ。それに、大沢くんは優柔不断で私の彼氏には向かなかったしね。優し過ぎるのも考えものね」
そこまで言うか。
やっぱり美香は強いわ。
俺なんて敵わない。
「なんにも言わないってことは、図星だね。帰って来てから話す機会くらい、あったでしょうに。さては、なんにもしてないんだ」
言葉に詰まった。
確かに、中学生がやるようなことしかしてない。
「私はもう結婚するんだし、ていうかとっくに別れているんだし、３年前みたいに気にする必要はないよね。それとも、彼女にもう彼がいるの？」
「いや…どうやらいないらしい。はっきり聞いたわけじゃないけど。」
俺の言葉に、美香が呆れた顔になった。
「大沢くんが、まだ彼女のことを好きなら、ちゃんと気持ちを伝えたら？３年前に振ったからって、それはもう考えないほうがいいと思うよ」
「今更…じゃないかな…」
つい、往生際の悪いことを口走ってしまった。
「もう～ほんともどかしいなあ。彼女がまだ大沢くんを好きなら、待ってるかもしれないのに。横から誰かに持って行かれてもいいの」
「美香…今のはガツンと来た。ほんとその通りだよ」
美香は学生時代から知ってるけど、昔から気が強くて押されてばかりだった。
けど、今押されて良かった。
「おせっかいかもしれないけど、明日から始まる山の上の公園のイルミネーション、誘ってみれば？告白にぴったりだから」
「イルミネーションか…」
考えながら、美香からちょっと視線を外したら、セキュリティゲートから出口に向かう彼女がいた。
ふと、横を向いてこっちを見た。
バチっと目が合う。
急いで笑顔を向けたけれど、きゅっと視線を反らして足早に歩いていった。
「美香…今彼女があそこを通った」
「えっこっちを見たの？」
「うん…目があったから」
俺たち二人でいるのを見て、何か感じてしまったのかもしれない。
あんなに、足早に言ってしまって。
「大沢くん、そんなボーッとしてないで」
「えっ」
「今、追いかけて。とりあえず、約束しなきゃ。」
「…分かった！ありがとう、行ってくる」
追いたてられるように、彼女が行った方向に走り出した。