シングルオリジンティーフェスティバル2016

８日にシングルオリジンティーフェスティバルへ行ってきました。目的は幾つかの任務をこなすためでしたが、その任務の中に国産紅茶のチェックがありました。

午前中に会場入りしましたが、既に沢山の人が入っていました。

毎年手元に来る国産紅茶は除外しつつ、それ以外のものをチェックしながら購入し、回りました。

今年は去年より国産紅茶のテイスティングを
請われることが多いのですが、
このイベントで触れたお茶も含めて感じたことは…

「ここ３年位、ほとんど進歩していない」

です。なぜ！？本当に不思議です。

そしてお茶の淹れ方が…。
国産紅茶の出展者の多くは生産者さんですが、
なぜもこう、淹れ方が雑なのでしょうか？

茶器も、どこもガラスのティーポットばかりが
目につきます。野暮ったい…。
ガラスで淹れると、滋味に深みが出難いのを
ご存知ないのでしょうか？
見た目に捉われない、でも茶農家さんならではの
茶器の選び方も勉強して、模索して欲しい…。

イベントの性格上、売れ行きは良いようですが、
このままだと、長期的に見れば、
ダージリンなどが好きな旧来からの紅茶ファン、
中国茶ファンなどから見捨てられる日も近いかも。

日月潭紅茶のお茶摘み

日本と縁の深い、台湾の日月潭紅茶の産地。



これは台茶18号。
とても摘みやすい芽です。



出来上がったお茶は
独特のメンソール香がありますが、
私の友人が作るお茶は
アイスティーにすると果実香がします。

鳳凰単叢のお茶摘み

さて、この芽、どこから摘むのでしょう？

専門書には一芯二葉とか、色々な言葉が並びますが、実際には現場を見ないと、わからない部分も多いですよね。

2016年の鳳凰単叢、春のお茶摘みさんの工賃は
１日120元だったそうです。（食事、宿舎は雇主が提供。）2015年から据え置きとなっていますが、私がシーズン中に工場に入るようになった2007年は、45〜50元でした。

これだけ人件費が高騰しても、摘み手を集めるのが年々難しくなっています。今後どうなることやら。

最近の色々

最近は国産紅茶の拝見（テイスティング）を頼まれることが増えてきました。良茶は本当に稀で、ブルーになることも多いです。

でも、渡してくれる生産者さんもあることですし、やめられません。そして、感想を求められる訳なのですが…

例えば、形状がちぎれているお茶を見て、私は
「ちぎったのか？」それとも「ちぎれたのか？」
を見ます。

その一点だけからでも園地、摘採、製造…様々な事象が浮上し、多くの情報をキャッチすることができますので、製造当時の状況は見えてきます。
作り手と言葉を交わせば、その精度は更に高まります。

「美味しい」「美味しくない」「好き」「嫌い」が関係のない世界なのですが、どうしても目に見えない高く厚い壁があるようで、多くの人の視界を遮るようです。

非生産者がこの壁を超えたい場合は、とにかく製造現場の場数を踏み、感覚を養うことだと思います。頭でっかちにならないこと。
生産者の場合は…自身のお茶づくりを見直すしかないでしょうね。ユーザーにそこの判断の指針を求めるのは安易過ぎますし、危険です。

いずれにせよ、拝見はコツを掴むまでは手応えのない、暗中模索の日々が続きます。どれだけ続くかはあなた次第。長〜く長く続く可能性もあります。そしてようやくわかるようになっても、他者から褒められることはほとんどありません。

ただ只管我慢の学びになりますが、頑張ってやれますか？