シタビラメのムニエル～

シタビラメのムニエル…って、私にとって「なんかよくわからない高級そうな食べ物」の代名詞だったんです。昔は。

それが完全にひっくり返ったのは、結婚して、茨城に移り住み、那珂湊の市場でホンモノの舌平目に出会ってから。だって予想に反して安かったんだもの。たしか10匹以上入って600円くらいだったんじゃないかな。シタビラメって高級魚じゃなかったのね！
薄いクリーム色の、平べったい桶にペタペタと積み重なるように入れられたその魚は、小さな丸い目が二つ並んで妙に可愛い、不思議な元イキモノに見えました。どうやって泳いでいたんだろ？

大体、市場にゴロゴロ並んでる魚なんて、どれもこれもわけのわからないものばかりで、タコなんかコンクリートに直接ウニョウニョと転がっているし、ぴっちぴちのイワシなんか１樽に60匹も入って300円でたたき売られているような世界でした。当時は。その後すっかり観光地化してしまった那珂湊はずいぶん変わり、地元の人間は寄り付かなくなってしまったようですが。せちがらくなったねえ。

で、店のおじさんに「これなんですか？」と尋ねたら、「舌平目！」とぶっきらぼうな答えが返ってきて、これが！あの！有名な「舌平目のムニエルの舌平目！」と感動したわけです。
そこで「どうやって食べるの？」と食い下がると、その場で、桶の中から一匹をつかみだし、巨大なまな板の上で巨大な包丁を使って、鮮やかな手つきで捌き方を見せてくれました。頭のちょっと下あたりにある小さなくぼみの中が内臓のすべて。そのあたりから包丁を差し込み、身を押さえて刃を引くと、面白いようにスーッと皮がむけていきました。

すごく簡単！。その場で１桶買って、憧れの「舌平目のムニエル」を家で作ってみました。拍子抜けするほど簡単でした。上品であっさりした白身魚の味。それにレモンとニンニク、バターと白ワインのソースを絡めて。憧れの「舌平目のムニエル」は、以来我が家の庶民の味として定着したのでした。

ところが、アメリカに来て以来、手に入る魚と言えば、キングサーモンの他は、たまに出てくるSock Eye Salmonと、ニジマス、ティラピア、ナマズくらい。淡水魚はやっぱり生臭いし、鮭はおいしいけど、公害物質が溜まりやすいからあまり食べるなと言うし。ずいぶん魚から遠ざかっていました。

舌平目なんて夢のまた夢…と思っていたんですが、先日、ふとリニューアルしたスーパーの冷凍食品の棚を覗いてみたら、あるわあるわ！鱈にpeachにハリバット、そしてsole！！このsole（靴底）というのが実は舌平目なんです。確かに靴底みたいな形してるよねー。

もちろん冷凍物だから、市場で買った新鮮なのとは比べものにはならないけれど…


ああ、何年ぶり！？　懐かしい味、再び！


「ぼくの分もシタビラメ、ありまちか？」
あるわけないでしょー！

中西部の田舎町でシタビラメのムニエルが食べられるとは思わなかった！子ども達に至っては、日本での料理のことまでは覚えていなかったようで、時折私が口走る「シタビラメのムニエル」はやはり幻の料理になっていたようです。これからはいつでも食べられるね。ささやかな幸せ～。

ところで、この秋、食欲魔神ウーのご飯茶碗は

丼にバージョンアップしました。これで６回もおかわりしなくて済むかな！？