西武ライオンズ高木大成が引退

西武ライオンズの高木大成内野手の現役引退が発表された。今後は営業担当としてフロント入りするという。読者の方々には馴染みが薄いと思われるが、小生の思いもあり、ご紹介させていただきたい。

　高木大は１９９６年に慶大からドラフト１位で西武入団している。彼は、高校が桐蔭学院であり、高校・大学ともあの巨人の高橋の１年先輩にあたる。
　強肩・巧打に加え、足のある捕手として、ちょうど衰えの見えつつあった伊東(現監督)の後継者含みで入団した。たまたま初年度、ケガをした伊東に代わり活躍、いいデビューを飾った。

　だが、彼にとっての不運は、そこからジワジワと始まった。伊東が復帰してから、彼の俊足と巧打がアダとなった。すぐに、彼は清原の抜けた一塁手に転向させられたのだ。
　とはいえ、器用な高木のこと、９７、９８年にはゴールデングラブ賞を獲得するなど活躍し、打順もクリーンナップを打つなど、将来が嘱望されていた。

　さらにそれからは、外野手に転向するなどの日々を送る一方、私生活でもあの菊間アナとの仲がフライデーされて、結局は破局してしまう。
　さらに、近年は故障が続き、昨季は１軍出場がなく、今季も１３試合出場にとどまり戦力外通告を受けていたというものだ。

　写真で見てもわかるとおり、捕手としては線が細く器用すぎたが故の不幸かも知れない。もし彼が足が遅く、不器用だったなら、今頃は西武の大捕手だったかも・・・
　まだ年齢は３１歳、ケガに泣いたプロ生活だったのかも知れない。やむをえないこととはいえ、本当に人生のめぐり合わせを感じずにはいられない。

　そう考えると伊東や古田のように、捕手というポジションをまっとうし、監督になることのすごさというのは今更ながらである。
　高木大のコメントによると「日本シリーズに出場したことが一番の思い出」だという。またひとり、ひいきの選手がグラウンドを去った。