先斗町の話

さて、gooのランキングなど見ていたら、こんなのが見つかった。うーむ、昔の風情のある町並みか、いいなあ。歴史マニアとして小生けっこう好きなのだが、その中に先斗町がランクインしていた。

　うーむ、京都時代を思い出すぞ、懐かしいなあ先斗町・・・ときに、この字で「ぽんとちょう」と読ませるのだが、日本語っぽくないとお感じの方も多いだろう。
　今日は、これをなぜ「ぽんと」と読ませるかについて語ってみたい。日本の中でもっとも日本らしい京都にあって、これはもともとポルトガル語だと聞くと驚くだろうか。

　そう、これは英語のＰｅｎと同じ語源のポントなのである。Ｐｅｎにはもともと尖ったものという意味があり、半島のペニンシュラとかペニスなんかも同じ語源である。
　実は、先斗町のあった場所は鴨川の川原の土手であり、その堤防が突き出て尖って見えていたことに由来するのだ。

　そう、先斗町とは突き出た町という意味なのだ。しかし、ここから日本らしい当て字がつく。先斗町が突き出た町なのは、形状だけでなく流行の先端でもあった。
　そこで、この「先斗」という時が当てられたのだ。つまり、先斗町は、流行の最先端という意味まで込めている点でオシャレな当て字といえるのだ。

　実は、伝統的な日本の祭りに見える祇園祭の山鉾の飾りの布がキリスト教のエピソードを取上げた外国製のじゅうたんだったり、京都という町の懐の深さは底知れない。
　まだまだ小生も知らないようなところで、京都の町のどこかに外国のものがあたかも日本古来のような顔をしてころがっているのかも・・・

　やはり、京都はおそるべしである。