桂宮殿下薨去 車いすで懸命に励まれた公務 元サラリーマンの横顔も
産経新聞 6月8日(日)19時24分配信
天皇陛下のいとこにあたる桂（かつらの）宮（みや）宜（よし）仁（ひと）親王殿下が８日、６６歳で薨去された。
７日までは血圧、脈拍などに異常はなかったが、８日朝に容体が急変された。
お若いころはバンド活動に励むなど“行動派”の一面をお持ちだった桂宮さま。
昭和６３年には急性硬膜下血腫で倒れたが、リハビリをへて約３年半後に復帰、車いすで公務に臨まれた。
ここ数年は体調を崩して表舞台に出られる機会は多くなかったが、元側近らは「明るくざっくばらんな方」とそのお人柄をしのんだ。
桂宮さまは学習院中・高等科時代にはビートルズに熱中、バンドを結成し、自らリードボーカルを担当されたこともある。
オーストラリア留学から帰国した翌年の４９年１０月から６０年５月まで、ＮＨＫに嘱託として勤務し、サラリーマン生活を経験された。
ＮＨＫでは、セレモニーやイベントでの切符もぎり、大道具、小道具の運び役など裏方もご体験。
「サラリーマン社会は人間関係も複雑。サラリーマンの苦労もよく分かりました」と、昭和６３年１月に三笠宮家から独立して桂宮家を創設した際に振り返られた。
宮家ご創設から約半年後、急性硬膜下血腫で倒れ、車いすでのご生活に。しかし、手術やリハビリに耐え、約３年半後に公務に復帰された。
皇族が車いすで外出すれば、施設のバリアフリー化などが注目され「ほかの障害者の役に立てる」と周囲に語られた。
身体や言葉に障害が残ったが、ご自身が総裁を務める団体の行事には折に触れて出席された。
６年から２０年に敗血症で入院するまで、毎年、秋田県で開かれる「桂宮杯全日本学生水上スキー選手権大会」を名誉総裁として欠かさずに観戦されていた。
社団法人「日本工芸会」の総裁を務めていた桂宮さまは、敗血症で長期入院するわずか５日前の２０年９月２３日にも、都内で開かれた「第５５回日本伝統工芸展授賞式」に出席されていた。
側近を務めた元職員は「あまりにざっくばらんなので、宮邸で話をしていると敬語を使うのを忘れてしまうこともあった」と語る。
別の元側近は「お客さまを迎える際にじゅうたんの掃除がきちんとしていないと『失礼だ』と怒られた。厳しい面もあった」と明かす。
生涯独身を通された桂宮さま。ご自身の障害と闘いながら、できる限りの公務に励まれたご生涯だった。
皇族の構成図
現在、写真の21人が皇族を構成する。
