銀座の夜

　先月、親しい知人の○○さんに誘われて、銀座で食事を共にした。○○さんとはパソコン・メールのやり取りはしているが、会うのは２年ぶり。久しぶりに会えてなつかしく、うれしかった。
　○○さんが案内してくれた店は、落ち着ける雰囲気の和風居酒屋。赤ワインを飲みながら、しゃぶしゃぶや美味な料理を味わい、さまざまな話が弾んだ。体罰問題が起きたころで、プロ野球選手を目指した時期のある○○さんから、体罰経験や、見解など聞いた。平手打ちも竹刀も経験したという○○さん。
「痛かった？」
　そう聞くと、
「痛かった」
　と、○○さん。
「可哀想……！」
「ぼくたちのころは、それが当たり前と思ってたから」
　と言う○○さんの言葉に驚く。ただし、大阪の高校の体罰は、やり過ぎとも言っていた。
　スポーツに熱中した経験のない私には、体罰という行為の必要性が理解できない。厳しい訓練を乗り越えれば上達すると思うが、体罰と厳しい訓練の意味は違うような気がする。
　プロ野球選手志望を断念した後、大学時代にゴルフ場でバイトして、プロ・ゴルファーを目指したという○○さんの話を、楽しく興味深く聞いた。
　他にもさまざまな話題のお喋りが弾んで、２時間ほどで店を出た。
　○○さんが２軒目に案内してくれたのがダンヒルのビルで、そんなビルの中にバーやカフェがあるのを私は知らなかった。２階と３階のどちらでもアルコールは飲めるが、その日は比較的空いていて、従業員に３階のほうが窓から夜景が眺められると案内されて３階へ。
　席は広々としたスペースに、大きな窓、ゆったりしたソファで、とても心地良かった。白ワインとカクテルを飲んで、ふわふわと心地良い気分に包まれてしまった。ここでもいろいろな話が尽きなくて、時間の経つのを忘れるほどだった。
　美味なお酒と美味な料理と○○さんとのお喋りで、久しぶりの銀座の夜のひとときを心ゆくまで楽しんだ。