ものを乞う人々のさまざまな事情

古都パタンの静かな一角に、伝統的なクルタ着の老人が二人、適当な距離を置いてじっと座っていた。

目が合うと、にこりとして「やあ」と言うかのように右手を上げる。
実に愛想のいい老人たちだ。
近づくと、胸の前で手を合わせて「ナマステ」と微かに言い、そして笑顔で右手の手のひらを差し出した。
物乞いのジェスチャーに似ているが、伝統的な帽子トピをかぶり、伝統的な衣装を着て、さらに額には、神に参拝してきたことを印すティカが赤く付けられている。
路上で後を着いてくる物乞いの人たちとは雰囲気が違う。
　　
もう一人の老人の方に近づいていくと、さらに満面の笑顔でナマステポーズ。「フォト、フォト」と私の手元のカメラを指して微笑む。
撮ってくれといわれると、気持ちが引くが、せっかくのリクエストだからカメラを向ける。と、白いひげの形を整え、髪につけた花の位置を確かめ、杖に片手をかけ、まさにこれぞネパール人だとばかりの万全のカメラポーズをつくった。
パシャッ！
終わると老人は「上手く撮れたか？」というように目を向け、おもむろに右手の手のひらを差し出した。なるほど、モデル代ね。

「ほとんど毎日来ていますよ。暇ですからね。訪れる観光客を観察したり、周囲の鳥を見たりして過ごしている。うまくいけば、その日のチャイ（ミルクティ）代やタバコ代がもらえるので、まあ、老人たちの暇つぶしとでもいうんでしょうか」
と解説してくれたのは、パタンの建造物補修作業に取り組む公務員のヘラカジさん。
　　
お金やボールペンなど、ものを乞う人はネパールに数多いが、この老人たちは、物乞いではなく、観光客を小遣い稼ぎと暇つぶしの相手にした賢い老後の過ごし方モデルなのかもしれない。