ほっとする不思議な喫茶室

小学校時代の同級会が開催されるというので、３０年以上も昔住んでいた街に向かった。
急行バスに１時間ほど乗ると懐かしい街に着く。開始時刻まで２時間ほど時間があったので、駅前の商店街をゆっくり歩いてみた。中学生時代によく入った文房具店もパン屋も本屋も消え、ぽつぽつ店のシャッターが下りている。この街も空洞化に悩む地方都市のひとつだった。
ふと、人通りのまばらな通りの一角に暖かい灯りの点された休み処が目に入った。入り口に食事のメニューが掲示されている。

　

木戸を開けて奥に入ると帳場があった。番頭風の女性にコーヒーを飲むだけでもいいかと聞くと、笑顔で靴を脱いで上がるように指示された。
江戸時代の大庄屋を当時のまま再生したという町屋には、いくつかの座敷が続き、狭い廊下を奥の方に案内される。綺麗に手入れされた中庭を臨む廊下は老舗料亭の雰囲気だ。
コーヒーだけと言ったが、場違いだったのではないかとふと不安になる。

通されたのは、６畳程度の畳敷きの部屋。白熱灯のスタンドや照明が旧家の雰囲気を演出し、絨毯の上に１脚だけティーテーブルが設置されていた。
一部屋を独占してコーヒーを飲む、なんと贅沢な空間だろう。

昨日と違って氷点下の気温になった寒い午後。町屋のガラス戸は隙間風こそ入らないが、今どきの高気密の建造物とは違い、冬の気候を体感できる古い日本家屋のままだ。部屋には石油ストーブが置かれ、椅子にあんかとひざ掛けが用意されていた。あんかに足を乗せるとほんのり暖かい。

夕食前の時間。他に客の気配もない静かな空気の中、大正時代にタイムスリップした気分で、運ばれてきた香り高いコーヒーを飲みながら持ってきた本を開いた。

寂れた商店街の素敵な空間。どうか長く居続けてくれますように。


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