女性の美意識

ベトナム・ホーチミン市。
７年前に来た時は、ひらひらと風になびくアオザイを着た素敵な女性が街を華やかせていたが、今、アオザイを着た女性を見るのは、学校と一部オフィスの中だけになってしまっていた。
ネパールでも、同様に、驚くほどジーンズ姿の女性が増えていた。ひとつ、またひとつとその国々から民族服が消えていくのはどこか寂しい。
ネパールのクルタ・スルワル（パンジャビ・ドレス）もベトナムのアオザイも、着易く動き易くドレッシーで、私は日本でも愛用していた。

といって、民族服を脱ぎ捨てる変化と女性の美意識の変化とは相反しない。街にあふれるスクーターや自転車に跨る女性たちは、強い日差しから肌を守ることに躊躇ぜず、強盗かストーカーと見紛うばかりの井出達で街を行き交う。
長いパンツ＋長い手袋＋帽子＋サングラス＋覆面マスク＝完全防備だ。


「紫外線でしみができるのは耐えられない。白い肌が理想」と彼女たちは異口同音に言う。

あまりの暑さに脚と腕をむき出しにして歩いている己を省みる。
女を捨てたわけじゃない。でも、湿度８５％、気温３５度のこの蒸し暑さの中で身を覆い尽くす試練に耐える彼女たちが、別の星の生き物に思えてくる。