掌中恐怖 第十七話『花火の夜』

花火の夜

　花火のできる空き地を求めて歩き回っていた僕たちはやっといい感じの原っぱを見つけた。
　近くに住居はなく、騒いでも見咎められることがなさそうな場所だ。ただ街灯もないので真っ暗闇だった。
　買い集めた花火セットの袋をスマホの明かりを照らしながら開け、各自思い思いの花火を取り出して火を点ける。
　色とりどりの火が噴き出し始めると辺りも仄かに明るくなった。
　うおぉぉと叫びながら花火を振り回す奴、残像を楽しむように円を描く奴、音と色の変化を座ってじっと見つめている奴とそれぞれの性格が出るような遊び方をしている。
　僕も大好きなねずみ花火を点け、足を跳ね上げてはしゃいでいた。
　ふと、漂う煙の向こうに白っぽい人影が見えたような気がして足を止めた。大人が注意しに来たのかとじっと目を凝らしたが、僕ら四人の他に誰もいない。次々と点けられていく花火の光で何度も確認したが、やっぱりいないのでほっと胸を撫で下ろし、形を変えて流れる煙がそう見えたんだと思った。
　だが、風に棚引く煙の中にまた人影が映った。
　それも一人や二人じゃない――
「噴水花火をつけるぞっ！」
「おうっ！」
　しゅうううと豪快に火が吹き上がる。
　みんな歓声を上げているが、周りを大勢の白い人影に囲まれていることに気付いていない。
　噴水花火が小さくなって消え、真っ暗闇になる。
「誰だよ。引っ張るなよぉ」
　という一人の声に続いて、みんなの凄まじい絶叫が闇を裂いた。