鳥インフル猫に感染るらしいよ

米疾病対策センター（CDC）が発表した最新の週次報告書によると、鳥インフルエンザウイルスが人を介して飼い猫に感染する可能性があることが指摘された。この報告書では、実際に確認された2例について紹介されており、いずれの猫もウイルスに感染し、最終的に死亡している。

専門家によると、これまで鳥インフルエンザは主に鳥類間で感染するものと考えられてきたが、今回の事例は新たな感染経路の可能性を示唆しているという。特に、飼い主が無症状あるいは軽症の状態でウイルスを持っている場合、ペットへの感染リスクが高まるのではないかとの懸念が広がっている。CDCは今後さらに詳しい調査を行うとともに、ペットとの接触時には手洗いや消毒を徹底することを推奨している。

これを受けて、ペットオーナーの間では「うちの猫もマスクをしたほうがいいのか」「ペット用ワクチンはまだないのか」といった疑問がSNS上で飛び交っている。一方で、「そもそも猫が家の外に出なければ問題ないのでは？」「また不安を煽るニュースか」と冷静な声も聞かれる。

この話題、確かに重要な問題ではあるが、飼い主が過度に恐れるのも考えものだ。結局のところ、ペットを守る最も効果的な方法は、彼らに過度なストレスを与えず、健康的な生活を維持することではないだろうか。そして何より、猫にマスクをつけることを本気で考え始める前に、まずは自分自身が健康に気をつけるべきかもしれない。

そろそろ花粉の季節

ここ数日、季節外れの寒さが続いている。冬が終わったと思ったら、まさかの真冬のような気温に逆戻り。おかげで、春の風物詩であるスギ花粉の飛散は抑えられているという。花粉症の人にとっては束の間の安息の時間といったところだろう。しかし、それも長くは続かないらしい。

25日を過ぎると気温が一気に上昇し、福岡や東京などではスギ花粉の飛散量が「多い」日が出てくる見込みだという。これはつまり、花粉症の人々にとって本格的な地獄の入り口ということだ。薬を飲むのを忘れた日には、目はかゆく、鼻水は止まらず、仕事にならないどころか、人としての尊厳すら揺らぐレベルの苦しみを味わうことになる。

しかも、花粉症のつらさは他人にはなかなか伝わらない。くしゃみを連発していると「風邪？」と聞かれ、「いや、花粉症で」と答えた瞬間、なぜか微妙な空気になることも多い。そもそも花粉症ではない人にとっては、「たかが花粉」と思われがちなのだ。だが、実際には鼻が詰まりすぎて味覚が狂うこともあれば、目のかゆみがひどくて眠れず、仕事のパフォーマンスが落ちることもある。花粉症とは、ある種の強制的な春の修行のようなものなのだ。

とはいえ、毎年のことながら、結局この時期を乗り越えるしかない。マスクをして、薬を飲んで、できるだけ外出を避け、気合で耐える。そうして花粉の季節が終わるころには、ようやく本当の春が訪れる。だが、油断していると次は黄砂が飛び始め、さらに梅雨が来て、気づけば夏の猛暑に苦しめられるのだから、結局一年中何かに耐えている気がする。そう考えると、人間とはつくづく耐える生き物なのかもしれない。

長いひげって食事の邪魔じゃないですか？

ヤンキースがついに「ひげ解禁」に踏み切った。かつてジョージ・スタインブレナーが導入した「ひげ禁止」ルールは、長年にわたりチームの象徴的なアイデンティティの一部だった。しかし、21日（日本時間21日深夜）、球団は「ひげに関する方針の変更」と題したリリースを発表。時代の流れに適応する形で、この伝統に終止符を打つことを決定した。

これは単なる外見の問題ではない。ヤンキースといえば、清潔感と規律を重んじる姿勢で知られてきた。髪の長さにも制限があり、「ひげを生やしたいなら他のチームへ行け」とまで言われたものだ。過去にはブライアン・ウィルソン（元ジャイアンツ）やジョニー・デイモン（元レッドソックス）が移籍をためらうほどの影響を与えていたルールだが、それがついに撤廃される。

これにより、ヤンキースの選手たちは心置きなく自由なスタイルを楽しめるようになるが、同時に「ヤンキースらしさ」が損なわれるのではないかという懸念もある。往年のファンからは「チームの伝統が失われる」という声も上がる一方で、「むしろ、これでFA市場での競争力が上がる」と前向きに捉える人もいる。

だが、これは単なる「ひげ問題」ではない。これは「ヤンキースが時代に適応するかどうか」の試金石なのだ。ここ数年、アナリティクスを重視しつつも、どこか「昔ながらの野球」を捨てきれなかったチームが、ついにその殻を破る決断をしたとも言える。次は、ホームラン偏重の打線を見直すのか、それとも守備や走塁の重要性を再評価するのか。もしくは、今さらバント戦術を復活させるのか……。

いずれにせよ、ヤンキースは一歩を踏み出した。そして、もし次のワールドシリーズ制覇の瞬間、ひげもじゃのキャプテンが優勝トロフィーを掲げることになったとしたら――スタインブレナーが天国でなんと言うか、少し気になるところだ。

木のおもちゃには温もりがある

宮崎県日南市の「道の駅きたごう」に隣接する市の交流施設に、県産材を活用した木製の遊具が新たに登場した。地元産の杉やヒノキをふんだんに使用し、木の温もりを感じながら遊べる設計になっているという。市の関係者は「地域の資源を活用し、子どもたちに木の魅力を伝えたい」と意気込む。

さて、ここで気になるのは、この遊具がどれほど子どもたちを魅了するのかという点だ。木製と聞くと、なんとなく温かみがあって良さそうだが、現代の子どもたちはスマホやゲームに夢中だ。果たして彼らが「木の遊具で遊ぶ」という行為にどこまで情熱を注ぐのか、それは未知数である。

とはいえ、大人たちは「自然の大切さを学んでほしい」「地域の木材を使うことで環境にも優しい」と期待を込める。確かに、プラスチック製の遊具よりは環境負荷も少なく、地元の林業振興にもつながるかもしれない。しかし、子どもたちにとっては、「登ってみたら楽しいかどうか」がすべてだろう。木の香りや質感よりも、どれだけ面白いか、それが重要だ。

ところで、遊具の設置場所が「道の駅きたごう」隣接の交流施設というのも、実に味わい深い。道の駅といえば、ドライバーの休憩スポットであり、地元産品の販売所である。つまり、親が地元の特産品を眺めている間、子どもは木製遊具で遊ぶという流れを期待しているのかもしれない。しかし、長時間遊びすぎて帰りたがらない子どもと、早く帰りたい親との間で攻防戦が繰り広げられる未来が容易に想像できる。

こうした木製遊具の設置が地域振興につながるのか、それとも親たちの疲労を増すだけなのか。その答えは、週末の「道の駅きたごう」の賑わいが証明してくれることだろう。結局のところ、どんな立派な遊具ができても、子どもたちの心をつかむのは「意外とそこらへんに落ちている木の棒」だったりするのだから、世の中は実に奥深い。

スキー行ったこと無いです

これはまさに「冬の風物詩」と言っていいのかどうか微妙なラインの事件である。長野県山ノ内町のスキー場で高速リフトが停止し、70人以上のスキーヤーが宙吊り状態で取り残された。救助されたものの、3人は低体温症の症状を訴えて病院に運ばれたという。

スキー場でリフトが止まるというのは、雪山ではそこそこある話ではあるが、問題は「高速リフト」という点にある。一般的に高速リフトは、通常のリフトよりも速く移動し、効率的に多くの人を運ぶためのものだ。だが、これが止まったとなると、速さゆえの弊害があるのかもしれない。普段なら「お、速くて快適だな」と思う乗り物が、いざ止まると「こんなに高いところで速く来たからこそ、こんなに困る」という状況に陥る。要するに、「速さは快適と恐怖の両刃の剣」なのだ。

リフトに取り残されたスキーヤーたちは、おそらく「このまま夜まで放置されたら…」という不安を抱えながら、雪景色を眺めていたに違いない。ロープを伝って降りるわけにもいかず、下手に動けば「落下」という最悪のシナリオもあり得る。スキー場に来たはずなのに、スキーを楽しむどころか「空中耐寒レース」に参加させられる羽目になるとは思わなかっただろう。

警察はリフトが停止した原因を調査中だが、おそらく機械的な故障か、電気系統のトラブルが考えられる。しかし、こうした事故が起こるたびに思うのは、なぜリフトという乗り物は「降りる手段」がほぼ皆無なのかということだ。たとえば飛行機ならパラシュート、エレベーターなら非常ボタンといった代替手段があるが、リフトに関しては「止まったら待つしかない」という極めて受け身なシステムである。これではもはや「吊るされた乗り物」というより「吊るされる運命を受け入れる装置」と言っても過言ではない。

とはいえ、リフトに緊急脱出装置をつけると、それはそれでスリル満点すぎて逆に利用者が減るかもしれない。スキー場は非日常を味わう場所だが、あくまで「楽しい非日常」であって、「命がけの非日常」ではないほうがありがたい。結局のところ、スキー場に求められるのは「速さ」ではなく「確実な安全」なのかもしれない。いや、そんなことを言い出したら「そもそも雪山に行くな」という話になってしまうので、やはりここは「リフトに座るときはホッカイロを忘れずに」という教訓で手を打っておくべきだろう。