予感

　12月4日をもってＪリーグ2010シーズンが終了した。我らが浦和レッズはホーム埼玉スタジアムでヴィッセル神戸との対戦で最終節を迎えることになった。対戦前の時点ではレッズが９位、ヴィッセルはＪ２降格圏内の１６位。通常なら格下相手に楽々と勝たなければいけないところだが、この試合に限ってはそんなことよりもどうしても勝たなければいけないもっと大事なことがあった。浦和レッズのスタイルの変革を目指すとともに、世代交代を進めてきたフォルカー・フィンケ監督のリーグ戦ラストゲームである。フロントが何を考えて監督の首をすげかえることにしたのか私にはちっとも理解できないが、とにもかくにも最終戦に勝利してチームの進むべき方向が間違っていなかったことを示さなければいけなかったし、結果を示してこそ来シーズンの未来が開かれる重要な試合だったのである。そしてもう一つ。浦和レッズに来た外国人選手歴代最長となう５年半の長きに渡って活躍し、リーグチャンピオンやＡＣＬチャンピオンなどレッズに数々のタイトルと栄光をもたらしてくれたロブソン・ポンテの埼玉スタジアムにおける最後の試合だったのである。いつの年もどのチームもホーム最終節には絶対に勝利したいと願うものであるが、浦和レッズにとって今年の最終戦はとりわけ特別な思いの詰まった試合だったのは間違いがなかった。一方で、対戦相手の神戸にとってもまたこの試合は特別だった。Ｊ１残留のライバル１５位のFC東京との勝ち点差はわずかに１であったが、得失点差を考えればとにかくレッズに勝利して、FC東京が引き分け又は負けるのを待つしかない。それとてFC東京の対戦相手はここまでわずかに３勝しかできず、早々とＪ２降格を決めている京都である。誰が見ても圧倒的に不利なのは間違いないが、それだけにただひたすらに勝利だけを追い求める大きなモティベーションがあったことだろう。
　試合前、そんなことを考えている私にはどことなく嫌な予感がしていた。
　もともとレッズは、連敗しているチームと対戦しては必ず記録を止め、連敗ストッパーとまで言われるほど「弱気を助ける」心優しい男たちの集団である。しかも、今シーズンは既に京都サンガにここ埼玉スタジアムでＪ２降格への引導を渡している。目の前で２チームも降格させるほど非情になりきれるのだろうか。とにかくうちのチームはここ一番という試合に弱いんだよなあ。それにミスターレッズと言われた福田正博が引退した2002シーズンも最終戦で横浜Ｆマリノスに敗れ、少しでも長く大将と一緒に試合をと願った翌月からの天皇杯も初戦でＪ２福岡に敗れて散っていったっけ。あの時はあまりのあっけなさに試合終了のホイッスルと同時に駒場スタジアムでへたりこんだりしたなあ。そういえば、とぼとぼと浦和駅に帰る私たちの横を「勝っちゃったよお。もう最高！」と嬉しそうに携帯電話で会話する福岡サポの声が憎たらしいほど明るかったっけ。
　・・・結果は、目の前で鹿島の優勝を見せつけられた昨シーズンの最終戦にも負けず劣らず印象に残る０－４の敗戦。ヴィッセル神戸奇跡の残留劇の立役者として、見事アカデミー助演男優賞受賞の栄誉に浴したのであった（注：ブログ演出上の表現です）。
　試合終了後、すっかり暗くなった埼玉スタジアムでは、サポーターが去りゆくフィンケ監督を万雷の拍手で讃え、レッズサポが描いた綺麗なコレオグラフィ（冒頭写真）がポンテを見送った。それはそれで素晴らしい光景ではあったけれど、それだけにもっと悪い予感が頭をよぎる。
　まさか来年は降格争いするんじゃないだろうな。。。こんな予感だけは当たらないように願いたいものである。