中華料理を食べ勤労意欲が著しく低下していた私達は、午後2時を少しまわった頃、ダラダラと会社に戻り、午前中のやりかけの業務をマッタリとしていた。そんな中ツネ師匠は少し遅れて2時半頃に戻ってきた。ツネ師匠は定時より早い4時前に弟さんが迎えに来て帰宅することになっていた。彼と一緒いられるのは1時間半しかない。私は何か接触したいと思い手元にある書類を持って彼に声をかけた。
『ツネ師匠、これどうするんですか？』
彼は少し、びっくりしたような表情をしたが、すぐに何か感じてくれたらしく、私が出した書類を手に取り丹念に見てくれた。
『ここは少し直した方が良いな、今直して持ってきなさい。』
私はツネ師匠から最後の指導を受けた。それから１０分後、訂正をした書類をツネ師匠に手渡すと。
『まぁ、良いだろう、後欲を言えば、ここの部分は少し直したほうがわかりやすいな、それは次回までの宿題だ。』
と言って私に書類をバシッと返し。
『これからも頼むぞ、頑張れ。』
大きな声を私に投げかけた。
『はい、ありがとうございます。』
この時私は彼とこれからも会える気がした。さっきの社長の言葉ではないが、ツネ師匠はひょっこり会社に戻ってくる。そんな気がした、私は彼との挨拶を、あえて進行形でいった。過去形にしたくなかったのだ。
しかし彼とのやり取りは、これが結果的には最後になってしまう。
そして午後3時40分位に50代前半位の、少し若く見える爽やかな方がユックリとそして静かに入ってきた。
ツネ師匠の弟さんが彼を迎えに来たのだ。彼との、お別れの時間が迫っていた。