長崎＆太良（佐賀）周遊の記-16～長崎本線+α普通列車の旅 肥前大浦→（鳥栖）→博多

　今回の長崎＆太良周遊の旅も最終日、佐賀県太良町の肥前大浦から京都への帰途に就きますが、まずは新幹線に乗車する博多まで、普通列車でのんびり移動します。

　ゴールデンウィークも終盤、Uターンもピークなこの日、博多から京都までの新幹線は16時前の電車を押さえてあるので、時間はたっぷりあります。
　なので、博多までは途中で特急に乗り換えることなく、普通列車で行くことにしました。

　博多までは、長崎本線が鹿児島本線と合流する鳥栖（とす）で1回の乗り換えで、2時間21分の道程でした。
　途中で特急に乗り換える行程よりも、31分所要時間が延びました。

　＜肥前大浦→鳥栖＞

　＜鳥栖→博多＞

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　朝の肥前大浦駅。

　既に乗車する電車が、ホームに停車しています。

　乗車するのは、この肥前大浦で折り返す、鳥栖行普通列車です。
　つまり、ここが始発駅となります。

　終点の鳥栖まで、2両編成のワンマン運転です。

　快晴の肥前大浦を間もなく発車します。

　この電車は9時23分発ですが、この電車に乗り遅れると、次の鳥栖方面の電車は13時50分発…4時間以上待たなければなりません；；
　佐賀県と長崎県との県境でもあるこの辺りは、長崎本線でも最も乗降客の少ない区間です。

　肥前大浦を発車した電車は、太良町の隣に位置する鹿島市の中心駅である肥前鹿島の手前まで、ほぼ有明海に沿って走ります。

　しばらくの間、このような眩い陽光の中、穏やかな海が広がる風光明媚な景色を楽しむことができました。

　海岸に沿って、道路と寄り添うように並行します。

　急カーブも多くスピードも控え目ですが、おかげで美しい景色を存分に味わうことができます♪

　正面の小さな湾をぐるりと回り込んで、湾の向こう側の陸地の海沿いへと、この後進んでいきます。
　正面の陸地には、架線を吊るす電柱が等間隔に立っているのがお分かりでしょうか。

　並行する道路と一緒に、湾に沿って急カーブを進みます。

　このような特徴的な地形を走行するこの区間は、とても見応えのある風景となっています＾＾

　湾奥部には、列車同士の行き違いができる、里（さと）信号所があります。
　信号所内も急カーブ、徐行しながら通過します。

　小さな入江は橋で跨ぎます。

　並行する道路は、線路よりも更に海側の湾口部に橋を架けています。

　先程までの変化に富む地形とはうって変わって、有明海が一面に広がる光景が目に飛び込んできました！
　遮るもののない、逆光を照り返す、雄大な海原の景色です。

　この時は満潮であったらしく、道路際まで海水に満たされていました。
　有明海は干満の差が激しく、この辺りは干潮時には、一面の干潟となりますが、その眺めもまた、有明海独特の印象的な眺めとなります。

　以前レンタカーで、並行するこの道路を走ったことがありますが、その時は干潮時で、車を停めて、遥か沖まで干上がった風景にしばらく見入っていました。
　これも有明海の代名詞になっている、ムツゴロウなどの生き物の姿もたくさん観察できました＾＾

　普通列車の車内の様子。
　左奥のボックス状のところが運転台で、その右脇には路線バスにあるような運賃箱が設置されています。

　…見にくいですが；、右上のところには、これまた路線バスにあるような運賃表があります。

　とてもローカルな区間を走る電車ですが、シートは木材や皮を使用した転換クロスシートという、ゴージャスでモダンな電車です。

　JR九州の電車は装備が充実していてしかも個性的、乗っているだけでも結構楽しめます♪

　始発の肥前大浦を発車直後は2両編成でもガラガラだった車内も、肥前鹿島、佐賀…等主要駅に停車の度に乗客が増えていき、最終的には立っているお客さんもギッシリな満員の状態で、鳥栖への最終区間を走行しました。

　Jリーグのサガン鳥栖がホームとする、鳥栖スタジアムが見えてくると、間もなく鳥栖です。

　肥前大浦から所要1時間53分の11時16分、鳥栖に到着しました。

　肥前大浦から乗車してきた、長崎本線の電車はこの駅で終点なので、博多方面への鹿児島本線の電車に乗り換えます。

　鳥栖は博多や熊本等へ通じる鹿児島本線から長崎本線が分岐する、鉄道の要衝ともいえる駅です。

　私の乗車してきた電車は、折り返し長崎行の普通列車となっていました。

　到着したホームの反対側のホームに、博多方面への快速電車がすぐに入ってきました。

　1分の連絡でしかも快速ということで、扉位置には多くの方が列をなしていましたが、何とか座れそうだったので、この電車に乗車して博多を目指しました。

　自分的にはとても懐かしいカラーの電車を見かけたので、つい撮影してしまいました（＾＾；

　中高生の頃住んでいた地域では、「赤電」と呼ばれていたっけ。。。

　鳥栖からは、快速では30分足らずの27分の所要時間、11時44分には博多に到着しました。

　…2時間半足らずで、次の電車まで4時間待ちという過疎地の無人駅から人口100万を超える大都市のターミナルに到着…何というか、その酷く非現実的に感じた、大きなギャップでした；

　あと4時間程で、九州ともお別れです（´-｀）

　とはいえ、4時間「も」ある…さてさてどうしよう。。。

　九州新幹線の博多延伸に合わせて、すっかり装いを新たにした巨大な博多駅。
　九州の表玄関に相応しい、屏風のように聳える、堂々とした駅ビルです。

　疲れもあって、あまり街中をうろつく気にもならなかったので、とりあえずはお昼時でもあり、新装なったこの博多駅ビルでランチをいただくとしましょう（＾o＾）