6-12

　「海まではすぐだけど、コートを着ていったほうがいいわよ。お昼までには戻ってきてね」とオバサンが言った。「ウチのがはりきって作ってるから」

　波の音を頼りに僕たちは砂っぽい道を歩いた。オバサンが言うように、セーターだけでは寒そうだ。
　ちょっとした防砂林の向こうはすぐ砂浜だ。防砂林を抜けたら風が強くなって思わず足が止まった。でも、あずは止まらない。

「あず」と僕は呼んだ。「急ぐと転ぶよ」。ホントはあずがまた離れていってしまいそうで恐かった。

　砂に足を取られながら「セーシュンを卒業しようよ」とあずが答えた。「クサイくらいセーシュンしよう」

　僕も足を取られながらあずにかけよった。「スズキさん、走って」。悪条件ながら、あずは全力で波打ち際を走った。
　「１周は終わったよ。すこし力をぬいて」。あずの力がゆるむのがわかる。

　「折り返して。ゴールだけを見て、まっすぐ」。僕は２０メートルくらい離れて両手を広げた。
　「スズキさん、走って。ゴールはもうすぐだ。キミが目指すゴールでいい」

6-11

　「私、高校の卒業が大変で、あのころのお母さんたちのケンカはいつも私のせいで、専門学校も１年遅れて入って」とあずが話しはじめたとき、レットイットビーがかかった。
　「あずだけに教えるよ。レットイットビーって僕の勇気が出るジュモンなんだ」あずはすこし黙ってビートルズを聞いた。「わかんないけど、わかるかも」
　「遅くなったけど、これから始めればいいよ、それでいいって言われてる気がしない？」と僕は言ったけど、うんと言ってほしかったわけじゃない。あずがじっと聞いているのが答えだと思った。

　レットイットビーを３回くりかえして聞いたころ、左側にペンションの黄色い建物が見えて僕は左に寄った。時間は１１時半。ちょっと早いけど予定通りだ。
　木のドアをあけたらカランカランとドアベルが鳴って、「いらっしゃいませ、タカハシさん？」とお母さんくらいの年のオバサンが言った。テーブルの上にはテーブルクロスとランチョンマットが置かれているだけで、支度の途中なのは一目リョーゼンだ。

　「早く着いちゃったから、すこし散歩してきます。ちょっと歩きたいし」と僕が言って、「トイレどこですか？」とあずが聞いた。
　大きなミッキーと向き合って待つ僕に、「女の子に言わせるなんて、デート初心者ね」とオバサンが言った。言われなければわからない初心者の僕は、オバサンのコトバをありがたく受け止めた。

6-10

　「いや、僕は一生弟の運命なのかと思ってさ」と僕が言って、「弟や妹のいる人と付き合ったことないの？」とあずが聞いた。
　告白ターイム！と誰かが叫んだ気がした。

　「付き合ったのは高校生のスズキさんとあずだけ。気持ちがすっきりしないまま恋はできなかった」。ちょっとカッコつけすぎ。「って言うか、僕はちっともモテなかった」

　ピンポーン！正解です。

　車は海岸線に近付いてきたけど、道路から海は見えない。右へ行けば有料という表示を見て、僕は右に曲がった。あとは有料を出ても道なりにずっと下っていけば、目指すペンションは左側に見えるはずだ。「海が見えなくてごめん。ペンションに着いたらすこし歩いてみようか」と僕が言って、「見えなくても海の近くにいるんだね」とあずが言った。窓をあけなくても、海のニオイがするみたいだ。

　「僕はそばにいても遠かった？」すこし沈黙。「遠くなかったけどバリアがあった」今度は僕が沈黙。

6-9

　「ウチの先輩たちはケンカばっかりしてる」とあずは言った。「ケンカと仲直りのくりかえし」
　僕たちはケンカもしたことがないと僕は気付いた。

　あずはしばらくお父さんとお母さんのケンカの話をしていた。遅くなるって電話もしないで食事をしてくるくせに、遅くなって食事がないとスネるお父さん。お母さんが怒っていつも言う「もう知らない」。翌日お父さんがケーキや花を買ってきて、「ワンピースがよかったのに」とかお母さんが言ってまたケンカ。

　「もう知らないって言いたいのはお兄ちゃんと私だっつーの」とあずはしめくくった。

　あずにはお兄さんがいるんだ。はじめて知った気もするし、まえに聞いたことがある気もする。
　もしもあずと結婚したとしても僕はまた弟なんだ、と思ってしまって自分で驚いた。無責任に付き合っているわけではないけど、結婚なんてヒトごとだと思っていた。
　「結婚かー」と僕がついつぶやいてしまって、今度はあずが驚いて「誰の？」と聞いた。

6-8

残ったホットチョコを一口飲んで、「ちょっと甘すぎちゃった」とあずが言った。砂糖を入れずに僕が飲んだコーヒーはちょっと苦すぎた。
　「お茶を残してくれてありがとう。車に戻ってお魚を食べに行こう」とあずがトレイを持った。「ミッキーにも会いに行かなくちゃね」と僕はあずに続いた。

　海まではまだ半分も来ていない。地図は頭にたたき込んできたけど、ペンションの近くまで行ったらスピードを落として見過ごさないように気をつけなければいけない。

　車を発進するまえに、僕はあずにＣＤを渡した。あずは何も言わないでＣＤをセットした。レットイットビーは１曲めではない。曲が流れはじめて、僕はあずが話しだすのを待った。

　しばらく聞いてからＣＤのジャケットを見て、「ビートルズとか聞くんだ。名曲多いって言うよね」とあずは言って、「車で聞くのははじめてかな」と笑った。「エグザイルなんかよく聞いてた」
　「僕も最近までビートルズはあまり聞かなかった。先輩に勧められてからなんだ」
「先輩ってサトウさん？」とあずに聞かれて「ウチのオヤジとオフクロ」と僕は答えた。「恋愛とかデートの先輩」